 ▲ 소방청, '119 비응급 신고' 자제 홍보 포스터=충남소방본부 제공 © 정지완 기자 |
충남소방본부가 설 연휴를 앞두고 응급의료 대응 체계의 효율적 운영을 위해 비응급 119 신고를 자제해 줄 것을 당부했다. 연휴 기간 병·의원 휴진이 이어지면서 119 신고 건수가 일시적으로 증가하는 경향이 반복되고 있다는 판단에서다.
소방 당국에 따르면 단순 치통이나 감기 증상, 의식이 명료한 주취자, 찰과상·타박상 등 경미한 외상과 같은 사례가 119로 접수되는 일이 적지 않다. 정기 검진이나 입원 목적의 만성질환 이송 요청도 일부 포함된다. 이러한 비응급 신고는 심정지, 중증 외상 등 긴급 상황에 투입돼야 할 구급 자원의 분산을 초래해 골든타임 확보에 부담으로 작용할 수 있다.
현행 ‘119구조·구급에 관한 법률 시행령’ 제20조는 비응급 환자에 대해 구급 출동을 거절할 수 있도록 규정하고 있다. 다만 신고 단계에서는 환자 상태를 정확히 가늠하기 어려워 현장 확인이 불가피한 경우가 많아, 결과적으로 불필요한 출동이 발생하는 구조적 한계도 존재한다. 이는 한정된 구급 인력과 장비 운용의 효율성을 저해하고, 중증 환자 대응 시간을 지연시키는 요인이 될 수 있다.
이영주 충남소방본부 119대응과장은 응급의료 현장에서의 수분, 수초가 환자의 예후를 좌우하는 결정적 요소라고 설명하며, 신속·적정한 응급환자 대응을 위해서는 도민의 자발적 협력이 필수적이라고 밝혔다. 이어 연휴 중 가벼운 증상은 문을 연 병·의원이나 약국을 우선 이용하고, 119는 생명이 위급한 상황에 한해 활용해 달라고 거듭 강조했다.
전문가들은 명절과 같은 특정 시기에 의료 수요가 급증하는 현상을 구조적 문제로 진단한다. 응급의료체계는 한정된 자원을 전제로 설계돼 있어, 경증 환자 이송이 누적될 경우 중증도 분류 체계의 왜곡과 현장 대응 지연이 발생할 수 있다는 분석이다. 따라서 공공의료 접근성 안내와 응급·비응급 구분에 대한 시민 인식 제고가 병행돼야 한다는 지적이 제기된다.
결국 설 연휴 응급의료 대응의 관건은 제도적 장치뿐 아니라 공동체적 책임의식에 달려 있다. 비응급 119 신고를 줄이는 일은 단순한 협조 요청을 넘어, 생명을 살리는 시간 확보라는 공적 가치와 직결된 문제라는 점에서 보다 성숙한 시민 의식이 요구된다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Chungnam Fire Department Requests Refrain from Making Non-Emergency Calls During the Lunar New Year Holiday
Based on Article 20 of the Enforcement Decree of the 119 Rescue and Emergency Services Act… Emphasizes Resident Cooperation to Secure the Golden Time
The Chungnam Fire Department has requested residents to refrain from making non-emergency 119 calls ahead of the Lunar New Year holiday to ensure the efficient operation of the emergency medical response system. This is due to a recurring trend of temporary increases in 119 calls due to the continued closure of hospitals and clinics during the holiday period.
According to fire authorities, 119 calls are frequently made for simple toothaches, cold symptoms, conscious intoxicated individuals, and minor injuries such as abrasions and bruises. Some cases also include requests for transfers for chronic illnesses for routine checkups or hospitalization. These non-emergency calls can divert emergency resources from emergency situations such as cardiac arrest and severe trauma, potentially straining the golden time.
Article 20 of the current Enforcement Decree of the 119 Rescue and Emergency Services Act stipulates that emergency dispatch can be refused for non-emergency patients. However, due to difficulties in accurately assessing a patient's condition at the initial call stage, on-site assessment is often unavoidable, resulting in a structural limitation that leads to unnecessary dispatches. This hinders the efficiency of limited emergency personnel and equipment operations and can delay response times for critically ill patients.
Lee Young-joo, Chief of the 119 Response Division at the Chungnam Fire Department, explained that moisture and water in emergency medical settings are crucial factors influencing a patient's prognosis, emphasizing that the voluntary cooperation of residents is essential for prompt and appropriate emergency response. He reiterated that patients with mild symptoms should prioritize hospitals, clinics, or pharmacies that are open during the holiday season, and that 119 calls should only be used in life-threatening situations.
Experts identify the surge in medical demand during specific periods, such as holidays, as a structural problem. The emergency medical system is designed with limited resources in mind, and the accumulation of transfers of mild cases can lead to distortions in the severity classification system and delays in on-site response. Therefore, it is argued that public health accessibility guidance and public awareness of the distinction between emergency and non-emergency care must be implemented in parallel.
Ultimately, the key to responding to emergency medical care during the Lunar New Year holiday lies not only in institutional mechanisms but also in a sense of community responsibility. Reducing non-emergency 119 calls goes beyond a simple request for cooperation; it directly relates to the public value of saving lives. Therefore, a more mature civic consciousness is required.
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