 ▲ 세종충남대병원 전경=세종충남대학교병원 제공 © 정지완 기자 |
세종충남대학교병원이 개원 이후 의료사회복지 기능을 토대로 의료취약계층을 위한 공공보건의료의 역할을 꾸준히 확장해 온 것으로 나타났다.
병원 측에 따르면 2020년 7월 개원 이후 2025년 말까지 최근 5년여 동안 의료취약계층 환자 2262명을 대상으로 경제적·심리적·사회적 상담과 지역사회자원 연계 등을 실시했다. 치료 과정에서 발생하는 부담을 완화하고, 퇴원 이후의 삶까지 고려한 통합적 개입을 통해 건강 회복과 사회 복귀를 지원해 왔다는 설명이다.
연도별 지원 인원은 개원 첫해 5개월간 80명을 시작으로 2021년 303명, 2022년 352명, 2023년 494명, 2024년 558명, 2025년 475명으로 집계됐다. 지원 대상이 해마다 증가세를 보이며 의료사회복지 수요 역시 빠르게 확대되고 있음을 보여준다.
같은 기간 진료비와 간병비 등으로 연계·지원된 금액은 15억 원을 넘는다. 이는 단순한 일회성 후원이 아니라, 공공의료기관이 제도권 복지와 민간 자원을 매개해 실질적 비용 부담을 경감한 결과로 해석된다.
사례를 보면 의료사회복지의 기능이 보다 분명해진다. 지난해 한 10대 외국인 미혼모는 응급분만 이후 양육과 생계 문제에 직면했다. 의료사회복지사는 통역 서비스를 연계하고 정부 복지정보를 안내하는 한편, 임신·출산 바우처 신청 절차 전반을 지원해 의료비 부담을 덜 수 있도록 했다. 퇴원을 앞둔 시점에는 지역사회 기관과의 사례관리 체계를 구축해 양육 환경의 안정성을 높였다.
또 다른 사례로, 폐렴과 폐결핵으로 6개월 이상 중환자실 치료를 받은 70대 여성은 고액의 치료비로 어려움을 겪었다. 의료진 의뢰로 상담이 이뤄졌고, 지자체 긴급복지지원사업과 민간 후원단체를 연계해 재정적 부담을 완화했다. 병원 발전후원금 추가 지원도 더해져 환자와 가족이 치료에 전념할 수 있는 여건을 마련했다.
이 같은 활동은 의료사회복지가 단순한 상담 업무를 넘어, 치료 연속성을 유지하는 핵심 축임을 보여준다. 특히 세종시에서 유일한 공공보건의료기관이라는 위상은 취약계층에 대한 책임을 더욱 무겁게 한다. 의료 접근성이 제도적으로 보장돼 있다 하더라도 실제 치료 과정에서 발생하는 비급여 비용, 간병 부담, 정보 격차는 여전히 장벽으로 작용한다. 의료사회복지 개입은 이러한 사각지대를 메우는 실천적 수단이다.
박재형 병원장은 치료 과정에서 어려움에 놓인 환자들이 건강을 회복하고 일상으로 복귀할 수 있도록 병원의 책무를 다하겠다는 뜻을 밝혔다. 이는 공공보건의료기관이 단순 진료 제공을 넘어 지역사회 안전망의 한 축으로 기능해야 한다는 인식과 맞닿아 있다.
고령화와 취약계층 증가가 병행되는 지역사회에서 의료사회복지의 중요성은 더욱 커질 전망이다. 세종충남대학교병원의 지난 5년은 공공의료가 지역사회와 결합할 때 어떤 방식으로 사회적 가치를 창출할 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Sejong Chungnam National University Hospital Supports Medically Vulnerable Groups… Strengthening Public Healthcare's Role as a Safety Net
More than KRW 1.5 Billion in Medical and Nursing Care Costs Over 5 Years… Supporting Health Recovery and Social Reintegration through Medical Social Welfare
Since its opening, Sejong Chungnam National University Hospital has steadily expanded its role in public health care for medically vulnerable groups, leveraging its medical social welfare capabilities.
According to the hospital, since its opening in July 2020, over the past five years, through the end of 2025, it has provided financial, psychological, and social counseling, as well as connection to community resources, to 2,262 medically vulnerable patients. The hospital explains that it has alleviated the burden of treatment and supported their health recovery and social reintegration through integrated interventions that consider post-discharge life.
The number of people supported by year is calculated as 80 in the first five months of the opening, followed by 303 in 2021, 352 in 2022, 494 in 2023, 558 in 2024, and 475 in 2025. The number of recipients has been increasing year by year, demonstrating the rapid expansion of demand for medical social welfare services.
During the same period, the amount of support provided for medical and nursing expenses exceeded 1.5 billion won. This is not simply a one-time donation, but rather the result of public medical institutions collaborating with institutional welfare and private resources to reduce the actual cost burden.
A case study further clarifies the role of medical social welfare services. Last year, a teenage single mother from a foreign country faced childcare and livelihood issues after an emergency delivery. Medical social workers connected her with interpretation services, provided information on government welfare programs, and assisted her through the entire pregnancy and childbirth voucher application process, alleviating the burden of medical expenses. A case management system was established with community organizations nearing discharge, enhancing the stability of the childcare environment.
In another case, a woman in her 70s, who had been in the intensive care unit for over six months due to pneumonia and tuberculosis, struggled with high treatment costs. Consultations were provided at the request of medical staff, and the financial burden was alleviated by linking the local government's emergency welfare support program with private support organizations. Additional support from the hospital development fund was also provided, creating an environment where the patient and her family could focus on their treatment.
These activities demonstrate that medical social work goes beyond mere counseling and is a key pillar in maintaining continuity of care. As the only public health care institution in Sejong City, its status as a provider of medical services further strengthens its responsibility to vulnerable populations. Even with institutionally guaranteed access to healthcare, non-covered costs, the burden of caregiving, and information gaps that arise during the actual treatment process still pose barriers. Medical social work interventions are a practical means of addressing these blind spots.
Director Park Jae-hyung expressed his commitment to fulfilling the hospital's responsibility to help patients facing difficulties during treatment recover and return to their normal lives. This commitment aligns with the recognition that public health care institutions must go beyond simply providing treatment and serve as a pillar of the community safety net.
The importance of medical social welfare is expected to grow in communities facing aging populations and a growing number of vulnerable populations. The past five years of Sejong Chungnam National University Hospital are considered a prime example of how public health care, when integrated with the local community, can create social value.
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