 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
도네츠크 주에서 마리우폴, 바흐무트, 아브데예프카로 이어지는 주요 격전지 전투에서 러시아 군은 승기를 잡아가고 있다. 우크라이나 군이 6월에 대반격을 선포한 와중에도 도네츠크 주의 마지막 철벽 요새인 아브데예프카에 대해 공격을 늦추지 않고 있었던 러시아 군은 이 도시의 남동쪽에 위치하고 있는, 석탄을 가공하여 만든 탄소 고체 연료인 코크스 공장 지대를 3일 전인 25일에 점령한 것으로 알려졌다. 아브데예프카는 우크라이나 동부지역에서 무력 충돌이 시작된 지난 2014년부터 우크라이나 정부군과 러시아계 돈바스 민병대가 맞서 치열하게 전투를 벌여 온 최전선 중 한 곳이다. 우크라이나 군은 도네츠크 주(州)의 주도인 도네츠크 시(市)를 불과 25km 앞둔 이곳에 방어 진지를 구축한 뒤 도네츠크 시에 대한 탈환을 노렸다. 특히 재래식 포병 자산으로도 도네츠크 시 어디든 공격할 수 있는 지리적인 이점까지 갖고 있어, 도네츠크 시 주민들에게는 가장 위협적인 우크라이나군의 진지였다.
여러 러시아 군 부대와 돈바스 민병대는 2022년에 개전한 직후부터 아브데예프카를 장악하기 위해 공세를 가했으나, 코크스 산업단지를 중심으로 구축된 우크라이나 방어선을 뚫기 쉽지 않았다. 그리하여 개전 21개월을 맞이한 25일에서야 러시아 군은 코크스 산업지대를 확보하며 아브데예브카 공략에 유리한 지점을 장악한 것으로 알려졌다. 스트라나.ua에 의하면 친(親) 러시아 텔레그램 군사 계정들이 25일 러시아군이 도시 남동쪽 끝에 있는 아브데예프카 코크스 산업 지대를 점령했다는 소식을 인증해오고 있다. 이에 대해 우크라이나 측은 아직 논평하거나 확인하지 않고 있다. 아브데예프카 도심 등 일부 외곽 지역은 여전히 우크라이나 군의 통제 하에 남아 있다. 산업 지대를 장악한 것을 두고 러시아 텔레그램 채널들이 속보를 올리는 것은, 이 지역의 지형, 지리, 전술적 이점이 대단하기 때문이다. 구릉지대에 위치한 산업 단지를 중심으로 구축된 우크라이나 군 방어 진지는 러시아군의 아브데예프카 진입을 차단하는 최대 장애물이었다. 러시아군이 이 지역을 확보하면, 아브데예프카 시를 내려다 보면서 포격을 가할 수 있다.
더불어 군사적으로도 전방으로 넓은 시야가 확보되기 때문에 우크라이나 군의 움직임을 바로 파악할 수 있기에 다음 작전을 펴기가 한결 쉬워진다. 개전 초기 최대 격전지인 마리우폴 공방전 때 우크라이나 군이 아조프스탈을 중심으로 제철, 야금 산업 단지를 최후 거점을 삼아 끝까지 저항했던 것을 감안한다면, 아브데예프카에서 러시아 군에 대한 우크라이나 군의 결사 항전 거점이 사라진 셈이다. 현지 상황이 어떤지는 적어도 3~5일 정도 뒤에야 알 수 있다. 공개된 산업 지대 러시아 군 텔레그렘 영상에서는 코크스 공장 대부분이 연기로 덮여 있으며, 많은 건물이 파괴된 상태에 있어 식별이 불가능하기 때문이다. 모스코프스키 콤소몰레츠(Московский Комсомолец) 등 러시아 언론에 의하면 텔레그램 군사 채널을 운영하는 유리 코테노크(Юрий Котенок)가 25일 러시아 군이 미사일과 항공 전력을 앞세워 산업 지대에 숨어 있는 우크라이나 군 요새를 파괴하고, 300여 명의 우크라이나 군을 산업 지대에서 밀어냈다고 주장했다.
또 다른 텔레그램 채널에서도 러시아 군이 야시노바타야(Ясиноватая)-2 기차역 주변의 산업지대를 해방시켰다면서 산업용 건물과 지하실, 요새, 집속탄, 추가 병력도 더 이상 우크라이나 군에게 도움이 되지 않는다고 밝혔다. 러시아의 군사 전문가 알렉산드르 슬라드코프(Александр Сладков)는 아브데예프카 산업 지대는 현재 남아있는 우크라이나 군 방어력이 전 전선을 통틀어 가장 강력한 곳이라면서 이곳 점령은 도네츠크 탈환의 대업을 이룬 것이나 마찬가지라고 평가했다. 그러나 러시아-우크라이나 양 측에서 나온 전황 보고를 감안한다면, 러시아 군의 산업 지대 점령은 사실상 시간 문제였다. 러시아 군은 10일 전인 11월 16일 아브데예브카 북쪽에서 우크라이나군의 방어선을 돌파했고, 남부 지역도 완전 장악에 성공하면서 도네츠크 시로의 우크라이나 군 진격로를 차단했다. 그러한 과정에서 우크라이나 군이 군사력을 보강하면서 승부를 알 수 없는 접전이 벌어졌다고 한다.
이후 미국 월스트리트저널은 21일 "우크라이나군이 아브데예프카에서 끊임없이 밀려드는 러시아 군과 맞서 싸우고 있다"며 "우크라이나 군이 탄약 부족으로 인해 러시아 군에게 총을 쏘기도 어려운 상황"이라 전했다. 우크라이나 군 47여단의 이등병 보흐단 리센코(Богдан Лысенко)는 월스트리트저널과 인터뷰에서 러시아 군은 좀비처럼 몰려오고 있다며 경악하기도 했다. 이와 같은 상황은 이미 한 달전 쯤인 지난달 23일 아브데예프카의 군사정부 책임자인 비탈리 바라바시(Виталий Барабаш)에 의해 처음 알려졌다. 그는 우크라이나 국영 TV 1+1을 통해 장갑차를 앞세운 러시아 군은 24시간 내내 대규모로 몰려오고 있다면서 러시아 군을 쓰러뜨리고, 또 쓰러뜨려도, 그들은 미친 듯이 계속 몰려온다고 언급했다. 우크라이나-집단 서방 측 전문가들이 아브데예프카에서 러시아 군의 우위를 인정하기 시작한 것이 이달 11월 초부터다.
우크라이나 군 텔레그램 채널 딥스테이트(Deep State)는 지난 11월 9일 러시아 군이 스테프노예(Степноe)로 진입했다 인정했고, 미국 전쟁 연구소(American Institute for the Study of War)에서도 이를 확인했다. 러시아 군이 동쪽에서 시작해 남쪽과 북쪽으로 전선을 넓혀 아브데예프카 포위 공격에 나선 것은 우크라이나 각 지역에 주둔하고 있던 군의 보급선을 끊기 위한 작전이다. 아브데예프카 주둔군으로 연결되는 군수물자의 보급로가 러시아 군 포대의 사정거리에 들어올 경우, 우크라이나 군은 고립될 수 밖에 없다. 이는 빠른 철수를 통해 인명 손실을 최소화하는 것이 최상의 전략이다. 우크라이나 군 사령부는 어떤 일이 있어도 아브데예프카를 방어할 것이라고 선언했다. 그와 같은 무모한 전략을 밀어 붙이는 이유는 두 가지다. 첫째, 러시아 군이 아브데예프카를 점령하면, 최전선이 도네츠크 시에서 서쪽으로 멀리 떨어지게 된다. 우크라이나 군의 도네츠크 시 무력 위협도 거의 사라지면서 이 전쟁의 당위성이 떨어진다. 둘째, 러시아 군이 서쪽으로 진격을 계속할 경우, 지난 6월부터 남부 멜리토폴과 아조프 해를 향해 반격에 나선 남부 전선의 우크라이나 군이 포위될 위기에 처하게 된다.
알렉세이 아레스토비치(Алексей Арестович) 전 우크라이나 대통령실 고문은 지난 10월 25일 아브데예프카가 곧 러시아에게 함락될 것이라는 전망을 내비쳤다. 그는 텔레그램 채널을 통해 매우 슬픈 일이지만, 아브데예프카를 잃을 가능성이 높다면서 반격에 나섰던 남부 전선의 우크라이나군 부대가 아브데예프카로 이동했다는 것은 남부 전선의 공세도 실패로 끝나 아브데예프카를 방어하는데 총력을 쏟겠다는 뜻이라 하였다. 이어 우크라이나가 러시아와 같은 방어 요새를 구축하지도 않았고, 무작정 도시를 수성하려다가 7개 주요 도시를 상실했다고 우크라이나 군의 작전 실패를 질타했었다. 결국 아브데예프카는 마리우폴의 아조프스탈처럼 올해 안에 함락될 가능성이 대단히 높다. 아브데예프카가 함락되면 미국이나 독일 등 집단 서방이 개입하여 전쟁을 마무리하는 협상에 돌입할 것으로 보이며 결국 돈바스 전체와 헤르손, 자포로제가 러시아 영토로 인정되는 선에 마무리 될 공산이 크다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The situation in Donbas in the Russian-Ukrainian war in late 2023
- Jeong Gil-seon, columnist
The Russian army is gaining momentum in the major battlegrounds from Donetsk Oblast to Mariupol, Vakhmut, and Avdeyevka. Even as the Ukrainian army declared a counteroffensive in June, the Russian army continued its attack on Avdeyevka, the last ironclad fortress in Donetsk Oblast, and it is reported that it captured the area of the coke plant, a carbon solid fuel made by processing coal, located southeast of the city, three days ago on the 25th. Avdeyevka has been one of the front lines where Ukrainian government forces and Russian-backed Donbass militias have been fiercely fighting since the armed conflict in eastern Ukraine began in 2014. The Ukrainian military built a defensive position just 25 km from the city of Donetsk, the capital of the Donetsk region, and aimed to recapture the city. In particular, it had the geographical advantage of being able to attack anywhere in Donetsk with conventional artillery assets, making it the most threatening Ukrainian military position for the residents of Donetsk.
Several Russian military units and Donbass militias launched an offensive to seize Avdeyevka immediately after the start of the war in 2022, but it was not easy to break through the Ukrainian defense line built around the coke industrial complex. Thus, it was reported that on the 25th, 21 months after the start of the war, the Russian military secured the coke industrial zone and took control of a favorable position for the attack on Avdeyevka. According to Strana.ua, pro-Russian Telegram military accounts have been confirming the news that the Russian military captured the Avdeyevka coke industrial zone in the southeastern end of the city on the 25th. The Ukrainian side has not yet commented or confirmed this. Some outlying areas, including the city center of Avdeyevka, still remain under the control of the Ukrainian military. The reason Russian Telegram channels are posting breaking news about the seizure of the industrial zone is because the terrain, geography, and tactical advantages of this area are great. The Ukrainian military's defensive positions, built around the industrial complex located in the hilly area, were the biggest obstacle blocking the Russian military's entry into Avdeyevka. If the Russian military secures this area, they will be able to overlook the city of Avdeyevka and fire artillery fire.
In addition, since they will have a wide field of vision ahead of them, they will be able to immediately monitor the movements of the Ukrainian military, making it much easier to carry out the next operation. Considering that during the initial battle of Mariupol, the biggest battleground in the war, the Ukrainian military resisted to the end with the iron and steel and metallurgical industrial complex centered around Azovstal as their last stronghold, the Ukrainian military's stronghold against the Russian military in Avdeyevka has disappeared. The situation on the ground will be known for at least 3-5 days. In the released Russian military Telegram video of the industrial zone, most of the coke plant is covered in smoke, and many buildings are in a destroyed state, making them impossible to identify. According to Russian media outlets such as Moskovsky Komsomolets, Yuri Kotenok, who runs the military channel on Telegram, claimed that on the 25th, the Russian military destroyed Ukrainian military fortifications hidden in the industrial zone with missiles and aviation power, and pushed out about 300 Ukrainian soldiers from the industrial zone.
Another Telegram channel also said that the Russian military liberated the industrial zone around the Yasinovataya-2 train station, and that industrial buildings, basements, fortifications, cluster bombs, and additional troops are no longer useful to the Ukrainian military. Russian military expert Alexander Sladkov evaluated that the Avdeyevka industrial zone is the strongest remaining Ukrainian military defense force on the entire front, and that capturing it is tantamount to achieving the great feat of recapturing Donetsk. However, considering the situation reports from both Russia and Ukraine, the Russian military's capture of the industrial zone was actually a matter of time. On November 16, 10 days ago, the Russian military broke through the Ukrainian military's defense line north of Avdeyevka, and succeeded in completely taking control of the southern region, blocking the Ukrainian military's advance route to Donetsk. It is said that during this process, Ukrainian military reinforcements led to an unpredictable skirmish.
Later, on the 21st, the Wall Street Journal reported that "Ukrainian troops are fighting against the Russian troops who are constantly advancing from Avdeyevka," and that "the Ukrainian military is having difficulty even firing at the Russian troops due to a lack of ammunition." Bogdan Lysenko, a private in the 47th Ukrainian Brigade, was horrified when he told the Wall Street Journal that the Russians were coming like zombies. This situation was first reported about a month ago, on the 23rd of last month, by Vitaliy Barabash, the head of the military government in Avdeyevka. He said on Ukrainian state TV 1+1 that the Russians, led by armored vehicles, were coming in large numbers 24 hours a day, and that even if they were knocked down again and again, they would continue to come like crazy. Ukrainian and Western experts began to acknowledge the superiority of the Russians in Avdeyevka in early November. The Ukrainian military Telegram channel Deep State confirmed on November 9 that Russian troops had entered Stepnoye, and this was confirmed by the American Institute for the Study of War. The Russian military's plan to attack Avdeyevka from the east and then south and north was to cut off the supply lines of troops stationed in various regions of Ukraine. If the supply lines leading to the Avdeyevka garrison come within firing range of Russian artillery, the Ukrainian military will be isolated. The best strategy is to quickly withdraw to minimize casualties. The Ukrainian military command has declared that it will defend Avdeyevka no matter what. There are two reasons for pushing such a reckless strategy. First, if the Russian military captures Avdeyevka, the front line will be farther west from the city of Donetsk. The justification for this war is diminished as the Ukrainian military's threat to Donetsk has almost disappeared. Second, if the Russian military continues to advance westward, the Ukrainian military on the Southern Front, which has been on a counterattack since June toward Melitopol and the Sea of Azov, will be in danger of being surrounded.
On October 25, former adviser to the Ukrainian Presidential Office, Alexei Arestovich, predicted that Avdeyevka would soon fall to Russia. He said on his Telegram channel that it was very sad, but that there was a high possibility of losing Avdeyevka, and that the Ukrainian military units on the Southern Front that had been on a counterattack had moved to Avdeyevka, meaning that the Southern Front's offensive had also failed and that they would focus all their efforts on defending Avdeyevka. He then criticized the Ukrainian military for their failure in the operation, saying that Ukraine had not built a defensive fortress like Russia and had lost seven major cities while blindly trying to defend the city. In the end, it is very likely that Abdeyevka will fall within this year, like Azovstal in Mariupol. If Abdeyevka falls, the West, including the United States and Germany, will intervene and enter into negotiations to end the war, and it is highly likely that the entire Donbas, Kherson, and Zaporizhzhia will be recognized as Russian territory.
lukybaby7@gmail.com
*Author/ Jeong Gil-seon.
Member of Novatopos, historian, archaeologist, columnist, research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology of the Russian Academy of Sciences.
