 ▲ 대전가원학교 ©대전시교육청 제공 |
대전의 특수학교인 가원학교에서 발생한 교실 진동 현상이 단순한 설비 문제를 넘어 건물 구조 자체의 안전성을 위협하는 신호일 수 있다는 우려가 커지고 있다.
또한, 이 학교를 포함한 대전 지역 공립 특수학교 대부분이 과밀·노후화 상태에 놓여 있어, 시설 점검을 넘어선 종합적 안전 대책 마련이 절실하다는 지적이 나온다.
무엇보다 사고 발생 시 일반 학생보다 훨씬 대피 속도가 느리고 판단력이 제한된 장애학생들이 다수 있는 현실에서, 구조 불안은 곧 ‘재난’으로 직결될 수 있다는 점에서 더욱 심각하다.
지난 17일 오전 9시께, 대전 서구에 위치한 가원학교의 4층 한 교실에서 교사들이 책상과 교실 전체가 좌우로 흔들리는 진동을 감지했다. 학교 측은 해당 학급 학생들을 긴급히 외부로 대피시켰고, 인근 교실 학생들도 특별실로 이동 조치했다. 교육청과 경찰, 소방당국은 곧바로 현장에 출동해 긴급 점검에 나섰으며, 정오 무렵에는 모든 학생이 귀가했다.
대전시교육청은 구조기술사와 함께 옥상에 설치된 에어컨 실외기 8대를 원인으로 지목했다. 전문가들은 실외기 하나에 여러 대의 에어컨이 연결될 경우, 초기 가동 시 과부하로 인해 일시적인 진동이 발생할 수 있다고 분석했다.
그러나 실외기가 더 많이 설치된 다른 층에서는 동일한 진동이 발생하지 않았다는 점, 그리고 진동이 수직이 아닌 ‘좌우’로 감지됐다는 점에서 단순 기계 진동만으로는 설명이 부족하다는 비판이 제기되고 있다.
건축구조 전문가들은 이러한 ‘수평 진동’이 건물의 횡력 저항 구조, 즉 지진이나 외부 측면 하중에 대한 강도가 부족할 때 발생하는 전형적인 현상이라고 경고한다.
특히 기존 건물 위에 증축을 진행할 경우, 무게 배분과 하중 전달 구조가 왜곡되어 건물 전체의 안정성을 해칠 수 있다. 한 구조공학 전문가는 “좌우 진동은 구조적 경고 신호일 가능성이 높다”며 “단순한 실외기 문제로 단정 짓는 것은 위험하다”고 밝혔다.
대전가원학교는 2012년 24학급 규모로 개교했으나, 현재는 49학급까지 늘어나는 등 심각한 과밀 상태다. 공간 부족으로 인해 지난해 겨울 일부 보강공사를 마친 데 이어, 오는 7월부터 본격적인 증축공사를 앞두고 있다. 안전등급은 정밀진단 결과 B등급으로 판정됐지만, 이번 진동 사태로 인해 학교 구성원들 사이에서는 증축 일정 재검토 요구가 거세지고 있다.
이번 사태는 ‘장애학생’이 중심이 되는 공립 교육기관에서 발생한 일이라는 점에서 더욱 엄중하게 받아들여져야 한다. 시각장애, 지적장애, 자폐성장애, 지체장애 등 다양한 유형의 장애를 가진 학생들이 재학 중인 특수학교는 재난 상황 발생 시 자력 대피가 어려운 경우가 대부분이다.
특수교사와 특수교육실무사 두 사람이 수 명의 학생을 동시에 지원하는 체계에서, 즉각적 대피는 사실상 불가능에 가깝다.
실제 과거 화재·지진 대피 훈련에서조차 “시간 내 전원 대피”가 어려운 특수학교의 현실을 감안하면, 건물의 구조적 안정성은 선택이 아닌 ‘생존’의 문제다.
한 교사는 “장애학생은 교사의 지도에 즉각 반응하거나 판단하는 것에 다소 제약이 있고, 신체 및 인지적 특성에 따라 이동 속도도 매우 느릴 수 있다”며 “진동이 붕괴나 큰 사고로 이어질 경우 대피할 시간조차 확보하기 어렵다”고 우려했다.
대전가원학교의 사례는 대전지역 전체 공립 특수학교 시설에 대한 전수 점검 필요성으로 번지고 있다.
대표적으로 1953년 설립된 대전맹학교는 70년이 넘는 시간이 흐르며 구조적 피로도가 누적된 상태다. 부분적인 시설 보강이 이루어지기는 했지만, 최근까지도 일부 교실과 시설에서 벽체 균열과 누수, 바닥 들뜸 현상이 꾸준히 관찰되고 있어, 리모델링 필요성이 수차례 제기됐다. 1995년 개교한 대전혜광학교도 눈여겨볼 필요가 있다. 그러나 예산 부족과 사업 우선순위 문제 등으로 인해 이들 학교에 대한 선제적 안전 진단 및 조치는 후순위로 밀려난 실정이다.
전문가들은 이제 ‘노후화’에 대한 땜질 수준의 대응을 넘어, 특수학교에 특화된 구조안전기준 마련과 함께 실효성 있는 리모델링 계획 등이 병행돼야 한다고 강조했다. 나아가 장애학생의 특성과 취약성을 충분히 반영한 안전 진단과 설계·시공도 반드시 필요하다고 입을 모았다.
한편, 대전시교육청은 18일 오전 같은 시간에 진동이 다시 발생하는지를 확인했으나 동일한 현상은 발생하지 않은 것으로 알려졌다. 문제의 교실은 당분간 대체 교실로 운영되며, 약 한달간 추가 안전 점검을 이어간다는 입장이다.
교육청 관계자는 “현재로선 실외기 진동 가능성에 무게를 두고 있지만, 구조적 요인을 완전히 배제하지 않고 정밀 분석을 진행하겠다”며 “향후 증축도 안전을 최우선으로 고려해 추진하겠다”고 밝혔다.
교실이 흔들리고 학생들이 불안에 떨었던 그날 아침의 기억은 단지 '일시적인 우연'이 아니다. 이는 장애학생이 생활하는 공간이 자칫 생명을 위협할 수도 있다는 경고다.
특수학교의 안전은 단순한 페인트칠 덧대기식의 보완이나 사후 조치의 문제가 아니라, 장애학생의 생명권과 학습권을 실질적으로 보장하기 위한 선제적이고 구조적인 혁신 과제로 인식되어야 한다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
There are growing concerns that the classroom vibration phenomenon that occurred at Gawon School, a special school in Daejeon, may be a signal that goes beyond a simple facility problem and threatens the safety of the building structure itself.
In addition, most public special schools in the Daejeon area, including this school, are overcrowded and aging, and there is an urgent need for comprehensive safety measures that go beyond facility inspections.
Above all, given the reality that many disabled students are much slower to evacuate and have limited judgment than general students in the event of an accident, structural anxiety is even more serious in that it can directly lead to a ‘disaster.’
At around 9:00 AM on the 17th, teachers in a classroom on the 4th floor of Gawon School in Seo-gu, Daejeon, detected vibrations that caused desks and the entire classroom to shake left and right. The school urgently evacuated students in the class outside, and students in nearby classrooms were also moved to special rooms. The Office of Education, police, and fire departments immediately went to the scene to conduct an emergency inspection, and all students returned home around noon.
The Daejeon Metropolitan Office of Education, together with a structural engineer, pointed to eight outdoor air conditioner units installed on the rooftop as the cause. Experts analyzed that when multiple air conditioners are connected to one outdoor unit, temporary vibrations may occur due to overload during initial operation.
However, criticism is being raised that simple mechanical vibration alone is insufficient to explain the situation, as the same vibration did not occur on other floors where more outdoor units were installed, and the vibration was detected ‘left and right’ rather than vertically.
Architectural structural experts warn that this ‘horizontal vibration’ is a typical phenomenon that occurs when the building’s lateral force resistance structure, that is, the strength against earthquakes or external lateral loads, is insufficient.
In particular, when an extension is carried out on top of an existing building, the weight distribution and load transfer structure can be distorted, which can harm the stability of the entire building. A structural engineering expert said, “Left and right vibrations are likely structural warning signals,” and “It is dangerous to conclude that it is simply a problem with the outdoor unit.”
Gawon School opened in 2012 with 24 classes, but has now grown to 49 classes, severely overcrowded. Due to a lack of space, some reinforcement work was completed last winter, and full-scale expansion work is scheduled to begin in July. The safety rating was determined to be B after a detailed diagnosis, but due to this earthquake, there are growing calls among school members to review the expansion schedule.
This incident should be taken more seriously because it occurred in a public educational institution centered around ‘disabled students.’ Special schools where students with various types of disabilities, such as visual impairment, intellectual disability, autism spectrum disorder, and physical disability, attend are often difficult to evacuate on their own in the event of a disaster.
In a system where two special education teachers and special education practitioners support several students at the same time, immediate evacuation is virtually impossible.
Considering the reality of special schools where “all evacuates within a certain time” are difficult even in past fire and earthquake evacuation drills, the structural stability of the building is not a matter of choice but of “survival.”
One teacher expressed concern, saying, “Students with disabilities have some limitations in responding to teachers’ guidance or making judgments immediately, and their movement speed can be very slow depending on their physical and cognitive characteristics.” He added, “If the vibration leads to a collapse or a major accident, it will be difficult to secure time to evacuate.”
The case of Gawon School is spreading the need for a comprehensive inspection of all public special school facilities in the Daejeon area.
For example, Daejeon School for the Blind, established in 1953, has accumulated structural fatigue over the past 70 years. Although partial facility reinforcement has been carried out, cracks in the walls, water leaks, and floor lifting have been consistently observed in some classrooms and facilities, and the need for remodeling has been raised several times. Daejeon Hyegwang School, which opened in 1995, is also worth noting. However, due to budget constraints and business priorities, preemptive safety diagnosis and measures for these schools have been pushed back to the bottom.
Experts emphasized that we should now go beyond a patchwork response to ‘aging’ and establish structural safety standards specific to special schools, along with effective remodeling plans. Furthermore, they all agreed that safety diagnosis and design/construction that fully reflect the characteristics and vulnerabilities of disabled students are absolutely necessary.
Meanwhile, the Daejeon Metropolitan Office of Education checked whether the vibration occurred again at the same time on the morning of the 18th, but it was reported that the same phenomenon did not occur. The classroom in question will be operated as a substitute classroom for the time being, and additional safety inspections will continue for about a month.
An official from the Office of Education stated, “We are currently focusing on the possibility of outdoor vibration, but we will conduct a detailed analysis without completely ruling out structural factors,” and “We will also prioritize safety when expanding in the future.”
The memory of that morning when the classroom shook and the students were anxious is not just a ‘temporary coincidence.’ This is a warning that the space where disabled students live can be life-threatening.
The safety of special schools should not be a simple matter of additional paint or post-mortem measures, but should be recognized as a preemptive and structural innovation task to substantially guarantee the right to life and right to education of students with disabilities.
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