 ▲ 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 11월 1일 오후 경북 경주박물관에서 열린 한·중 정상회담에서 기념촬영하고 있다. ©뉴시스 |
11년만의 찾아온 중국의 귀빈은 한중 관계에 훈풍을 불어넣고 아시아 태평양 공동체 건설에 희망을 주었다. 2016년 사드(THAADㆍ고고도 미사일 방어체계) 배치 이후 코로나19 팬데믹과 윤석열 정부 반중 정책으로 얼어붙었던 한중 관계는 새 봄을 맞았다.
시진핑 중국 주석의 글로벌 거버넌스와 이재명 대통령의 실용외교 리더십은 한반도와 동아시아의 평화와 번영으로 가는 길을 열었다.1500여년 전 통일신라는 세계로 열린 개방의 나라였다. 당나라의 수도 장안(長安)으로 유학을 가는 신라의 청년들이 줄을 이었고, 경주의 저자거리에서는 서역(西域)의 이방인 상인들이 장사를 했다. 신라는 문명의 길 실크로드를 통해 세계와 교류했고, 번영하는 문화국가를 만들 수 있었다. 신라의 천년 수도였던 경주에서 열린 '2025 아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의'는 신라의 국정 가치였던 개방과 연대의 가치를 확인하는 '경주 선언'을 채택했다.
시진핑 중국 주석은 인류의 평화와 번영을 위해 다자주의와 자유 무역, 아시아 태평양 공동체 건설이 필요하다고 역설했다. 이재명 대통령도 APEC의 정신인 다자주의와 자유무역에 대한 지지를 강조했다. 1일 오후 이뤄진 한중 정상의 만남은 해묵은 한중 현안을 정리하고 신뢰회복을 통한 새로운 한중 관계를 선언하는 자리로 세계의 주목을 받았다. 경주 APEC은 이재명 정부 실용외교의 진면목을 보여준 성공적인 다자 외교의 축제였다.경주에서 열린 한중 정상회담과 APEC 외교를 바라보는 3가지 관점이 있다.
하나는 경주 APEC과 한중 정상회담이 대성공을 거두었고 한국의 외교적 위상이 크게 높아졌다는 시각이다. 김민석 총리는 2일 SNS(소셜미디어)에 "APEC을 마쳤다. 역대급 성공이라는 평이다. 대한민국이 내란의 혼선을 넘어 초격차 K-APEC을 만들어냈다"며 "무엇보다 수많은 양자 회담과 복잡한 다자회의 모두를 걸출하게 성공시킨 이재명 대통령님의 외교력과 지도력이 없었다면 불가능했을 것"이라고 했다.
또 다른 시각은 APEC의 성과를 폄훼하는 것이다. 국민의힘과 반중 극우세력에게서 나오는 반응이다. 송언석 국민의힘 원내대표는 2일 한·중 정상회담과 관련해 "성과 없이 소리만 요란했던 빈 수레 외교로 끝나고 말았다"고 비판했다. 송 원내대표는 이날 국회에서 열린 국민의힘과 수도권 지역 예산정책협의회 모두발언에서 "(회담) 결과는 매우 실망스러웠다"며 "한한령(限韓令·한류 제한령)으로 인한 한국 게임콘텐츠의 중국 게임 유통 문제, 무비자 입국 문제 등 우리 경제·사회와 직결된 대중 현안이 하나도 제대로 해결되지 못했다"고 말했다.
3번째 시각은 합리적 보수 세력의 반응이다. 조갑제 조갑제닷컴 대표는 2일 SNS에서 "국격은 높아지고 국익은 최대화됐다"며 "G1, G2를 상대로 대한민국의 위상을 드높인 이재명 대통령의 APC 외교 성과, 엑셀런트(Excellent)하다"고 덧붙였다. 부정선거 음모론을 주장한 극우 성향 윤 전 대통령 지지자들을 향해서는 "회의는 온통 인공지능(AI)과 미래와 금관 판이었다. 한국의 극우는 어둡고 더러운 곳에서만 살 수 있는 역사의 바퀴벌레"라고 질타했다.
한중 정상회담과 경주 APEC은 대성공이었다. 국내는 물론 세계 대다수의 합리적 인사들은 이를 인정하고 있다. 음모론과 반중 정서에 기대어 살아가는 음습한 수구적 극우세력만이 경주 APEC과 한중 정상회담의 성과를 부정하고 있을 뿐이다.
시진핑 중국 주석은 한중 관계를 '이사 갈 수 없는 이웃'으로 비유한다. 한국 속담에는 '가까운 이웃이 먼 친척 보다 낫다'는 말도 있다. 한중은 수천년의 교류 역사와 항일 반제국주의 투쟁을 함께 한 역사의 운명 공동체였다. 잠시 불편하다고 보지 않아도 되는 관계가 아니다.
 ▲필자/ 권기식 서울미디어대학원대학교 석좌교수 |
개방의 역사를 간직한 문명도시 경주에서 한중 정상들은 한중 관계의 새로운 미래를 제시했다. 1500여년 전 우리의 조상들이 교류하고 협력했듯이 한중 교류의 새로운 역사를 만들어낼 것을 다짐했다.
이제는 실천하는 일만 남았다. 작은 차이를 극복하고 한반도와 동아시아의 평화와 번영을 위한 더 큰 연대를 구축하는 일만 남았다. 외교와 경제ㆍ문화 등에서 새로운 미래로 가는 한중 협력의 길이 활짝 열리기를 기대한다.
*필자/권기식 한중도시우호협회장(서울미디어대학원대학교 석좌교수).
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
South Korea-China Relations Heading for a New Future... "South Korea-China Cooperation to Boom Widely"
- Kwon Ki-sik, Columnist
The arrival of a Chinese guest after 11 years has infused a warm breeze into South Korea-China relations and offered hope for the construction of an Asia-Pacific community. South Korea-China relations, which had been frozen since the deployment of THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) in 2016, the COVID-19 pandemic, and the anti-China policies of the Yoon Seok-yeol administration, have now experienced a new spring.
Chinese President Xi Jinping's global governance and President Lee Jae-myung's pragmatic diplomatic leadership have paved the way for peace and prosperity on the Korean Peninsula and in East Asia. Over 1,500 years ago, Unified Silla was an open nation open to the world. Young Silla men and women flocked to Chang'an, the capital of the Tang Dynasty, to study, and merchants from the Western Regions traded in Gyeongju's marketplace. Through the Silk Road, Silla interacted with the world and developed a prosperous, cultural nation. The 2025 Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit, held in Gyeongju, the millennium-old capital of the Silla Kingdom, adopted the Gyeongju Declaration, which affirmed the values of openness and solidarity, which were Silla's national values.
Chinese President Xi Jinping emphasized the need for multilateralism, free trade, and the construction of an Asia-Pacific community for the peace and prosperity of humanity. President Lee Jae-myung also emphasized his support for multilateralism and free trade, the spirit of APEC. The meeting between the leaders of South Korea and China on the afternoon of the 1st captured global attention as an opportunity to resolve long-standing issues between the two countries and declare a new Korea-China relationship through trust-building. The Gyeongju APEC was a successful multilateral diplomatic festival that showcased the true potential of the Lee Jae-myung administration's pragmatic diplomacy. There are three perspectives on the Gyeongju APEC and APEC diplomacy.
One perspective is that the Gyeongju APEC and the Korea-China summit were a resounding success, significantly elevating South Korea's diplomatic standing. Prime Minister Kim Min-seok posted on social media on the 2nd, "APEC has concluded. It's considered an unprecedented success. South Korea overcame the chaos of civil war to create a truly exceptional K-APEC." He added, "Above all, this would not have been possible without the diplomatic prowess and leadership of President Lee Jae-myung, who has made numerous bilateral meetings and complex multilateral conferences a remarkable success."
Another perspective is to disparage the APEC achievements. This is a response from the People Power Party and anti-China far-right groups. People Power Party floor leader Song Eon-seok criticized the South Korea-China summit on the 2nd, saying, "It ended up as empty diplomacy, full of noise and no results." In his opening remarks at the People Power Party and the Seoul Metropolitan Area Budget Policy Council meeting held at the National Assembly that day, floor leader Song said, "The results (of the meeting) were extremely disappointing." He added, "Public issues directly related to our economy and society, such as the distribution of Korean game content in China due to the Hallyu ban and visa-free entry, were not properly resolved as a single entity."
The third perspective is the response of rational conservatives. Cho Gap-je, CEO of Cho Gap-je.com, posted on social media on the 2nd, "Our national prestige has been elevated and our national interests have been maximized," adding, "President Lee Jae-myung's APC diplomatic achievements, which have elevated South Korea's status against the G1 and G2 nations, are excellent." He also criticized supporters of former President Yoon, who are far-right and have advocated for election fraud conspiracy theories, saying, "The meeting was full of AI, the future, and gold medals. The Korean far-right is a cockroach of history that can only live in dark and dirty places."
The South Korea-China summit and the Gyeongju APEC summit were huge successes. This is acknowledged by the majority of rational people, both domestically and internationally. Only the shadowy, reactionary far-right, fueled by conspiracy theories and anti-China sentiment, are denying the achievements of the Gyeongju APEC summit and the summit.
Chinese President Xi Jinping likens the South Korea-China relationship to "neighbors who cannot move." A Korean proverb even goes so far as to say, "A close neighbor is better than a distant relative." South Korea and China have shared a shared historical destiny, sharing thousands of years of exchange and the anti-Japanese, anti-imperial struggle. This relationship is not something to be dismissed as temporarily uncomfortable.
In Gyeongju, a civilized city steeped in openness, the South Korean and Chinese leaders presented a new future for South Korea-China relations. They pledged to forge a new chapter in South Korea-China relations, just as our ancestors exchanged and cooperated 1,500 years ago.
Now, all that remains is to put it into practice. All that remains is to overcome minor differences and build greater solidarity for peace and prosperity on the Korean Peninsula and in East Asia. I hope that the path to a new future for Korea-China cooperation in diplomacy, economy, and culture will open wide.
*Author: Kwon Ki-sik, President of the Korea-China City Friendship Association (Professor Emeritus, Seoul Media Graduate School)
