 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
수도 멕시코시티를 비롯해 멕시코 전역에서 청년들 주도로 수천 명이 참가한 대규모 반정부 시위는 야당 성향의 중장년층도 가세하여 규모가 커지고 있다. 마약 밀매 카르텔의 폭력 수위가 높아지고 있고, 이에 대한 정부의 대응이 매우 미흡한데다, 정치권에서 나타나는 부정부패로 인해 멕시코 청년층들의 분노가 폭발한 것이다. 이 중에서 가장 큰 범위를 차지하는 것은 범죄 카르텔들의 범죄의 양이 폭발적으로 증가하고 있으며 정부가 이에 대한 단속이 미비하다는 것이다. 특히 카르텔에 대한 소탕을 천명한 미초아칸 주 우루아판 시의 카를로스 만소(Carlos Manso) 시장이 카르텔들에 의해 피격을 당해 사망했다. 이 사건으로 분노한 청년들이 전국에서 일어났고, 수도 멕시코시티에서는 복면을 쓴 일부 시위대가 대통령 궁 주변의 안전 울타리를 무너뜨려 궁 내로 진입하려다가 군경이 강력하게 진압함으로써 진입엔 실패했지만 이와 같은 강경 시위는 몇 일째 계속되고 있다. 현재까지 20명이 체포되고 경찰 100여 명을 포함한 120여 명이 다친 것으로 전해지고 있으며 반 정부 시위대는 화염병을 투척하고 쇠사슬까지 휘두르며 더욱 강경하게 나서고 있다.
멕시코에서 활동하는 마약 카르텔 범죄 조직들은 주로 북부 지역에 분포하고 있으며 특히 미국과의 접경 지역에서 미국 내 조직과의 접점으로 조직을 유지하고 있다. 따라서 공포 카르텔의 중심지인 북부 지역은 정부가 이들 지역을 사실상 포기했다는 말이 나올 정도로 사실상 반독립 지역으로 전락했다. 따라서 치안이 매우 열악하며, 주민들이 연방 정부보다 카르텔 폭압 체제를 더 잘 들을 정도로 공권력의 권위는 심각하게 추락했다. 멕시코 북부 지역은 마약 카르텔의 구역이기 때문에 일반인들이 자신들에게 불리한 발언을 하거나 비난할 경우, 납치나 살인 등을 동반하여 보복하는 일이 자주 발생한다.최근에 미초아칸 주 우루아판 시의 카를로스 만소(Carlos Manso) 시장도 이러한 연유로 살해당한 것이다. 이 때문에 멕시코의 현지 언론은 보복이 두려워 카르텔 관련 보도하는 것도 눈치 보고 있는 실정이다. 문제는 고위급 조직원을 검거할 수 있다 해도 이로 인해 발생하는 보복이 두려워 검거조차 기피하고 있다. 이는 공권력이 제대로 미치지 않는다는 것을 의미한다. 결국 이를 보도하는 언론들은 안전한 수도인 멕시코 시티 거주 언론인들, 혹은 미국인, 캐나다인, 스페인인 등 카르텔의 위협을 받을 일이 없는 외국 언론들이다.
게다가 카르텔의 무장 수준은 시대가 갈수록 상승하여 2010년대 들어서는 무장 반군 수준의 무장을 갖추고 있게 되었기 때문에 경찰의 공권력으로만 상대하기 쉽지 않다. 이는 멕시코 정부가 다른 라틴아메리카 국가들에 비해 정권 자체는 안정적으로 돌아가고 있지만 내부에서의 부정부패는 엄청나게 심각하기 때문이다. 특히 멕시코 주(州) 정부들의 재정 상황은 최악이었기 때문에 정부에서 지급하는 월급 만으로 생계를 유지하기 힘들었다. 따라서 다수의 지방 하위 경찰관들은 카르텔을 겉으로만 토벌하면서 그들과 공생했고, 카르텔들이 주는 뇌물을 받아 먹으며 치안이 개판으로 만든 원인이 된다. 경찰 고위 간부층조차도 카르텔이 제공하는 막대한 뇌물로 인해 부를 유지하고 있다. 심지어 멕시코 연방경찰청 소속 연방 경찰들은 경찰청장까지 부패 범죄에 연루되어 투옥되는 상황이라 믿을 만한 공직자들이 없는 현실이다. 이는 멕시코 뿐만 아니라 마약 관련 조직들이 활동하는 범죄율이 높은 다른 라틴아메리카 국가들에서도 마찬가지로 흔하게 나타나는 현상이었다. 예를 들어 브라질 경찰만 해도 부패로 악명이 높을 정도다.
특히 북부 지역에서도 미국으로의 주요 마약 밀수 창구인 접경 지역은 치안당국인 연방 경찰과 연방 사법 경찰 대테러 부대 및 미국 연방 수사기관인 DEA, FBI 등과 잦은 총격전을 벌여 치안이 매우 불안정하다. 그로 인해 멕시코는 세계 평화 지수만 해도 2019년에 141위를 할 정도로 매우 낮은 편에 속한다. 멕시코는 다른 라틴아메리카 국가들과 달리 USMCA라는 이름으로 미국, 캐나다와 묶이고 있는 북아메리카 핵심 국가로 알려져 있으며 북미 3국 중 하나로 미국과 접경하고 있다. 멕시코 북부 지역에서 마약을 미국으로 밀반입하여 판매하려는 카르텔들과 이를 어떻게든 저지하려는 멕시코 연방 경찰, 멕시코 군 해군 및 미국 연방 수사 기관 간의 총격전은 매우 심각힌 실정에 있다. 이에 거의 무정부 상태인 멕시코 북부 주들에서는 연방 정부보다 카르텔의 명령을 더 잘 들을 정도로 공포 정치에 익숙해져 있는데, 이는 카르텔이 여러 잔인한 방법으로 공포 정치로 주민들에게 두려움을 주기에 주민들이 먼 연방 정부보다는 보다 가까운 카르텔에 복종하고 적극적으로 협조하도록 만들어 놓은 것이 크다. 그렇지만 나라 전체가 위험한 상황에 놓이거나 살인이 흔하게 발생하여 무법천지라는 인식 또한 사실이 아니다.
멕시코가 한국과 거리가 멀어, 평상시 멕시코에 대해 접할 수 있는 소식으로는 카르텔이 저지른 살인 사건을 보도하는 것이 대부분이다. 우선 그와 같은 자극적인 뉴스들로 인해 생긴 편견일 뿐이다. 멕시코 북부 지역에서 가장 위험한 도시로 손꼽히는 시우다드 후아레스(Ciudad Juárez)나 티후아나(Tijuana)만 해도 지역 주민들에 의하면, 운이 나쁘게 총격전에 휘말리는 것을 제외하고 무고한 민간인이 카르텔에게 살해 당할 확률은 매우 낮다. 멕시코가 한국에서처럼 인터넷 커뮤니티의 일부 게시글에서 묘사하는 것처럼 방문하는 것이 매우 위험할 정도로 최악의 치안을 가진 국가였다면 한 해 3,000만 명이 넘는 미국인 관광객이 존재하지 않았을 것이다. 멕시코는 국토가 매우 넓다. 그리고 멕시코의 큰 주들은 그 크기가 웬만한 유럽의 작은 나라라 볼 수 있을 정도로 크다. 비교적 안전한 편인 수도 멕시코 시티에서 우범지역이자 위험하다는 시우다드 후아레스는 약 1,500km 떨어져 있다. 게다가 관광지로 유명한 칸쿤까지는 육로로 3,390km나 떨어져 있을 정도로 멀다. 칸쿤 인근의 유카탄 주는 카르텔들이 전무하거나 있더라도 군소 조직 정도다.
게다가 칸쿤은 휴양지이기 때문에 미국, 영국, 프랑스, 스페인, 캐나다 자본이 투자해서 미국인이나 캐나다인 등 외국인 관광객들이 많아 카르텔이 오히려 경비업체를 만들어 이들을 강도나 도둑 등으로부터 보호해 주기 때문에 잡범들조차도 거의 없다. 카르텔들 또한 위험성 높고 불법적인 일을 하는 것보다 합법적이고 고수익을 벌 수 있는 일이기 때문에 범죄에 가담할 가능성은 매우 적다. 그러나 칸쿤도 항상 치안을 안심할 수 있는 곳이 아니다. 공항과 호텔, 백화점, 할인점, 아울렛, 면세점, 쇼핑몰 등 상점, 해수욕장이 있는 호텔 존은 안전하다. 그러나 드물게 총격 사건이 발생하기도 하는데 이는 칸쿤이 멕시코 전국에서 삶의 질이 가장 낮고 자살율 1위를 기록하는 곳이기 때문에 이런 부분에서 간혹 총소리를 들을 수 있다 한다. 그에 비해 멕시코 북부 국경 지역은 카르텔들의 본거지이기 때문에 모두 위험한 지역이다. 카르텔은 DEA와 미군을 공격했다가 그들이 본격적으로 멕시코에 개입하는 것을 매우 두려워 해 미국인들과의 충돌은 가급적으로 피하려고 한다. 그대신 주로 멕시코 연방 사법 경찰 대테러 부대와 연방 경찰 기동대, 해병대, 공수부대 같은 전투 병력과 카르텔 간의 총격전이 자주 일어나는 편이다.
카르텔 조직들은 특정된 하나의 조직이 단일한 조직을 가지고 큰 세력을 형성하고 있는 것이 아니라 점조직으로 주로 이루어지며 다수의 조직들이 이권을 위해 상호 간의 경쟁을 벌인다. 경쟁을 벌이는 과정에서 경쟁 카르텔 조직원들을 잔인하게 살해하고, 살해하는 과정을 동영상으로 찍어 인터넷에 올리거나 피해자들의 시신을 사람들이 통행하는 길거리에 전시하듯이 전봇대와 나무에 걸어놓기도 한다. 조직간의 전쟁은 당연히 이들의 근거지인 미국과의 접경 지역에서 이루어지고 있으며 이들 지역은 매일 치안 불안에 시달리는 상황에 있다. 2006년 12월부터 2010년까지 멕시코에서는 4년 동안 30,000여 명이 카르텔 간의 전쟁으로 사망했고, 특히 2010년 한 해에만 약 10,000여 명이 사망했다. 통계에 의하면 1964년부터 2021년까지 발생한 100,000여 명의 실종자 중 상당수가 마약 카르텔과 갱단에 의해 납치된 이후 살해된 것으로 추정된다. 그런데 이와 같이 조직원들이 살해되어도 조직들이 축소되지 않고 잘 유지되는데, 이는 멕시코의 심각한 빈부격차와 높은 실업률이 큰 원인이다. 매우 가난하고 좋은 직업을 갖기 힘든 젊은이들은 취직하기 위해 범죄 조직에 투신하고 있다.
그래서 조직원들이 군대와 경찰, 다른 카르텔 조직들에 의해 죽어나가도 그 조직이 유지될 수 있는 것이다. 어차피 조직 내에서 높은 위치에 있는 것이 아닌 이상 개개인의 목숨은 그리 중요하지 않기 때문이다. 조직원들이 몇 죽는다고 하부 조직이 존속하는데 큰 타격이 있는 것도 아니기 때문에 인원은 얼마든지 충원할 수 있는 환경이기 때문이다. 이는 갱단이 활동하는 다른 중남미 국가들도 상황이 비슷하다. 게다가 미국과의 접경 지역은 이들 범죄 조직이 운영하는 각종 지하 경제 사업으로 상당히 많은 일자리를 양산하고 있다. 따라서 접경 지역의 특성상 이웃 국가인 미국으로 탈출하려는 난민들 또한 돈을 모으기 위해 갱단과 카르텔에 합류하고 있다. 특히 2010년대 이후 카리브 해 지역과 중앙아메리카, 라틴아메리카에서 온 사람들과 이에 편승한 중동, 아프리카, 남아시아 난민들까지 멕시코 갱단과 카르텔에 합류하는 인원이 국적을 가리지 않고 늘어나고 있다. 이와 같은 합류에는 대서양을 건너 온 예멘, 소말리아, 시리아, 아프가니스탄, 에리트레아, 기니비사우 출신 난민들과 아메리카 드림을 꿈꾸며 먼 거리를 와서 미국에 불법 입국하려는 아프가니스탄, 중국인들도 많다.
그래서 멕시코 전역에서 북부 접경 지대로 사람들이 모여들어카르텔들이 지배하는 도시들이 이들로 인해 유지되고 있는 편이다. 다만 대부분의 사망자들은 카르텔 조직원들과 그들과 관련되어 있는 사람들, 그리고 군경으로 한정 지어지고, 민간인 사망자들은 범죄 경력이 없고 카르텔과 갈등을 가질 만한 행동을 하지 않은 무고한 민간인은 잘 없다. 물론 무고한 사람이 살해 당한 사례는 보통 운이 좋지 않게도 총격전에 휘말려 유탄에 피살되거나, 카르텔 조직원의 가족, 또는 절친 등으로 엮여 경쟁 카르텔 조직원들에게 보복을 당한 경우라고 보면 된다. 카르텔 조직원들의 수가 워낙 많기 때문에, 당국의 조사가 미흡한 탓에 실제로는 범죄자이지만 뉴스에는 민간인으로 보도되는 경우도 자주 있는 편이다. 물론 이들에게 있어 인권에 대해 크게 신경 쓰지 않는 범죄조직이기 때문에 예외는 충분히 존재하며, 연방 정부와 주 정부로부터 소외 받고 있는 농촌이나 빈민가에서는 더욱 그렇다. 또한 강력한 마약 카르텔인 로스 세타스(Los Zetas)가 활동하던 2010년대 초, 마약과의 전쟁 시기에는 분쟁 지역에서 무고한 민간인들이 고의로 살해되는 일이 종종 존재했다. 현재도 경쟁 카르텔이 장악한 지역에 침투하여 무고한 민간인들을 무차별적으로 공격하는 일이 잦는데 그런 이유 때문에 현지인들조차도 치안의 위협을 겪고 있다.
문제는 그 카르텔들이 마약 사업에서 온라인 사업으로 범죄 패턴을 옮겨가고 있는 중이라는 것이다. 다수의 중국 쪽 범죄조직들과 거래를 하면서 중국 측 조직들의 사업을 보고 마약보다 더 큰 돈을 힘들이지 않고 벌 수 있다는 것을 파악한 것인데 이제는 마약 거래와 더불어 온라인 사기, 미국인들과 멕시코 현지인들을 상대로 한 보이스피싱, 로맨스스캠 분야로 범죄를 확대했고, 이같은 범죄는 멕시코와 미국 보안 요원들과 직접적으로 피를 흘리지 않고 더 큰 수익을 낼 수 있다는 점을 파악했다. 따라서 현지 정보에 의하면 중국인 피싱 범죄 관련자들이 멕시코 갱단과 카르텔에 들어가 각종 온라인 관련 범죄를 교습하여 자리를 잡고 있다는 얘기가 들려오고 있다. 어떤 카르텔 조직은 중간보스급들이 모두 중국인인 경우도 있다고 하며, 이들은 마약과 온라인 범죄 및 각종 피싱 범죄로 돈을 쓸어담다가, 최근에는 캄보디아처럼 내부에 범죄단지를 만들고, 사람을 납치해 범죄에 가담시키는 등의 행위들로 확대해 가고 있다 한다. 이같은 멕시코 카르텔 범죄의 진화는 현지인들에게 있어 엄청난 위협이 되어 돌아왔고, 멕시코 대통령인 클라우디아 셰인바움(Claudia Sheinbaum)조차도 손 쓸수 없는 지경에 이르게 된 것이다. 그래서 이 무능한 정권에 대해 멕시코의 Z세대들이 분노해 시위에 나서게 된 이유다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Mexico's Lack of Security Leads to Public Distrust and Riots
Columnist Jeong Gil-seon
Large-scale anti-government protests, led by thousands of youth across Mexico, including in the capital, Mexico City, are growing in scale as opposition-leaning middle-aged and older protesters join in. The protests are fueled by the escalating violence of drug cartels, the government's inadequate response, and corruption within the political sphere, fueling the anger of young Mexicans. The most significant of these protests is the explosive increase in crime committed by criminal cartels and the government's inadequate crackdown on them. Notably, Carlos Manso, the mayor of Uruapan, Michoacán, who had declared a crackdown on cartels, was shot and killed by cartels. This incident sparked outrage among young people across the country. In Mexico City, some masked protesters attempted to breach the security fence surrounding the presidential palace and enter, but were repelled by the military and police. However, these violent demonstrations have continued for several days. As of now, 20 people have been arrested and over 120 people, including 100 police officers, have been injured. Anti-government protesters are becoming increasingly aggressive, throwing Molotov cocktails and wielding chains.
Mexico's drug cartels are primarily located in the northern region, and they maintain connections with their US counterparts, particularly along the border. Consequently, the northern region, the heart of the cartel's terror, has been reduced to a virtual semi-independent zone, to the point where some say the government has effectively abandoned it. Consequently, public security is extremely poor, and the authority of public authorities has been severely undermined, with residents more reliant on the cartel's oppressive regime than on the federal government. Northern Mexico is a drug cartel territory, so any unfavorable remarks or criticisms by ordinary citizens are often met with retaliatory actions, including kidnappings and murders. Carlos Manso, the mayor of Uruapan, Michoacán, was recently murdered for this very reason. Consequently, local Mexican media outlets are wary of even reporting on cartel-related issues, fearing retaliation. The problem is that even if high-ranking members of the organization are apprehended, they avoid arresting them out of fear of the resulting retaliation. This suggests a lack of effective public authority. Ultimately, the media outlets that do report on these issues are journalists based in the safe capital of Mexico City, or foreign media outlets like Americans, Canadians, and Spanish, who are not under threat from the cartels.
Furthermore, the cartels' level of armament has increased over time, reaching the level of armed rebels in the 2010s. This makes it difficult to deal with them solely through police force. While the Mexican government is relatively stable compared to other Latin American countries, internal corruption is extremely rampant. The financial situation of Mexican state governments, in particular, was dire, making it difficult to make a living solely on government salaries. Consequently, many local police officers, while only superficially suppressing cartels, coexisted with them, accepting bribes from the cartels, contributing to the devastation of public security. Even high-ranking police officers remain wealthy thanks to massive bribes from the cartels. Even the head of the Mexican Federal Police, a federal police force, is imprisoned for corruption, leaving no public officials trustworthy. This phenomenon is common not only in Mexico but also in other Latin American countries with high crime rates where drug cartels operate. For example, the Brazilian police are notorious for corruption.
Especially in the northern region, the border region, a major gateway for drug smuggling to the United States, is plagued by frequent gunfights between the federal police, the Federal Judicial Police Counter-Terrorism Unit, and the US federal investigative agencies, the DEA and the FBI, resulting in highly unstable security. As a result, Mexico ranks very low on the Global Peace Index, ranking 141st in 2019. Unlike other Latin American countries, Mexico is known as a key North American country, bound to the United States and Canada under the USMCA. As one of the three North American countries, it shares a border with the United States. In northern Mexico, gunfights between cartels attempting to smuggle and sell drugs into the United States and the Mexican Federal Police, Mexican military, navy, and US federal investigators attempting to stop them are a serious problem. Consequently, the nearly anarchic northern Mexican states are accustomed to a reign of terror, to the point where they are more likely to obey the cartels' orders than the federal government. This is largely due to the cartels' brutal methods of instilling fear in the population, encouraging them to obey and actively cooperate with the cartels rather than the distant federal government. However, the perception that the entire country is in danger or that murder is commonplace and lawless is also untrue.
Because Mexico is so far from Korea, most news about Mexico is about murders committed by cartels. First, this is simply a bias born from such sensational news. Even in Ciudad Juárez and Tijuana, considered the most dangerous cities in northern Mexico, local residents say the likelihood of innocent civilians being killed by cartels is extremely low, barring the unfortunate event of a gunfight. If Mexico were as dangerously unsafe as some online forum posts portray it to be, as it is in Korea, the over 30 million American tourists visiting the country annually wouldn't exist. Mexico is a vast country. Its largest states are comparable in size to small European countries. Ciudad Juárez, a high-crime and dangerous area, is approximately 1,500 kilometers from the relatively safe capital, Mexico City. Furthermore, Cancún, a popular tourist destination, is a staggering 3,390 kilometers away by land. In the neighboring state of Yucatán, cartels are either nonexistent or, if they exist, small. Furthermore, Cancun is a resort destination, attracting significant investment from the United States, the United Kingdom, France, Spain, and Canada. This attracts numerous foreign tourists, including Americans and Canadians. Consequently, cartels have established security companies to protect them from robberies and thieves, making even petty crime rare. Cartels also prefer legal and lucrative activities over risky and illegal activities, making them less likely to engage in crime. However, Cancun isn't always a place of peace and security. The hotel zone, with its airport, hotels, department stores, discount stores, outlets, duty-free shops, shopping malls, and beaches, is safe. However, shootings do occur on rare occasions. This is because Cancun has the lowest quality of life and the highest suicide rate in Mexico, and gunfire can occasionally be heard in this area. In contrast, the northern Mexican border region, home to the cartels, is a dangerous area. The cartels fear that attacks on the DEA and US forces will lead to their full-scale involvement in Mexico, and they therefore avoid conflict with Americans whenever possible. Instead, gunfights frequently occur between cartels and combat units, such as the Mexican Federal Judicial Police's counter-terrorism unit, the Federal Police's mobile units, the Marines, and the Airborne Troops.
Cartel organizations are not monolithic, but rather are comprised of multiple factions, competing for power. During these competitions, they brutally murder rival cartel members, filming the killings and posting them online, or hanging the victims' bodies on poles and trees, as if displaying them on public streets. Naturally, the inter-cartel warfare is taking place in Mexico's strongholds, the border with the United States, and these areas are plagued by daily security concerns. Between December 2006 and 2010, approximately 30,000 people were killed in the inter-cartel war in Mexico over a four-year period, with approximately 10,000 deaths in 2010 alone. Statistics show that a significant number of the approximately 100,000 missing persons reported between 1964 and 2021 were kidnapped and subsequently murdered by drug cartels and gangs. However, despite the murders of their members, these gangs remain viable, not diminished. This is largely due to Mexico's severe income gap and high unemployment rate. Young people, often extremely poor and struggling to secure decent jobs, are turning to criminal organizations for employment.
This is why gangs can survive even when their members are killed by the military, police, and other cartel groups. Individual lives are not particularly important unless they are high-ranking within the organization. Since the deaths of a few members don't significantly impact the survival of the organization, the organization can easily recruit new members. This situation is similar in other Central and South American countries where gangs operate. Furthermore, the border regions with the United States generate significant jobs through various underground economic operations run by these criminal organizations. Therefore, due to the nature of the border region, refugees attempting to escape to the neighboring United States are also joining gangs and cartels to raise money. Since the 2010s, the number of people joining Mexican gangs and cartels has been increasing regardless of nationality, including those from the Caribbean, Central America, and Latin America, as well as those from the Middle East, Africa, and South Asia who have joined. Among these newcomers are refugees from Yemen, Somalia, Syria, Afghanistan, Eritrea, and Guinea-Bissau who have crossed the Atlantic, as well as Afghans and Chinese who have traveled long distances to illegally enter the United States in pursuit of the American Dream.
Consequently, people flock to the northern border region from across Mexico, sustaining the cities controlled by cartels. However, most deaths are limited to cartel members, their associates, and the military and police. Civilian deaths are those with no criminal record and those linked to the cartels. Innocent civilians who haven't engaged in conflict-provoking behavior are rare. Of course, cases of innocent people being killed are often the result of unfortunate circumstances, such as being caught in a gunfight and killed by a stray bullet, or being implicated as a family member or close friend of a cartel member and facing retaliation from rival cartel members. Because cartel members are so numerous, authorities often lack sufficient investigations, resulting in cases where individuals are actually criminals but are often reported as civilians in the news. Of course, because these criminal organizations often have little regard for human rights, exceptions exist, especially in rural areas and favelas, where they are marginalized by federal and state governments. Furthermore, during the War on Drugs in the early 2010s, when the powerful drug cartel Los Zetas was active, the deliberate killing of innocent civilians in conflict zones was a frequent occurrence. Even today, they frequently infiltrate areas controlled by rival cartels and indiscriminately attack innocent civilians, creating security threats even for local residents.
The problem is that these cartels are shifting their criminal operations from the drug trade to online businesses. While dealing with numerous Chinese criminal organizations, they observed their operations and realized that they could easily generate more money than drugs. Now, they've expanded their criminal activities beyond drug trafficking to include online fraud, voice phishing targeting Americans and Mexicans, and romance scams. They've realized that these crimes can generate greater profits without directly collaborating with Mexican and American security forces. Local sources suggest that Chinese phishing criminals are joining Mexican gangs and cartels, training them in various online crimes and establishing themselves there. Some cartels even have mid-level leaders who are all Chinese. These cartels initially amassed wealth through drugs, online crimes, and various phishing scams. Recently, they've expanded their activities, similar to Cambodia, by establishing internal criminal networks and recruiting individuals to participate in their crimes. This evolution of Mexican cartel crime has become a formidable threat to the local population, to the point where even Mexican President Claudia Sheinbaum is powerless to intervene. This is why Mexico's Generation Z is taking to the streets in protest, enraged by this incompetent administration.
