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브레이크뉴스 문홍철 기자= 수출 및 투자지표의 회복흐름에도 불구하고, 기업들은 올해 경제흐름을 신중하게 전망하며 안정 중심의 경영기조를 고수하는 것으로 나타났다.
대한상공회의소가 최근 전국 2208개 제조기업을 대상으로 실시한 ‘기업이 바라본 2026 경제·경영 전망’조사에 따르면 국내 기업 40.1%가 올해 전반적인 한국경제 경기흐름이 지난해보다 둔화될 것으로 예상했다.
‘지난해와 비슷한 수준’을 예상한 기업이 36.3%로 두 번째로 많았다. ‘전년대비 개선될 것’이라고 응답한 기업은 23.6%로 둔화를 예상한 기업의 절반 수준에 그쳤다.
기업들의 신중한 경기전망은 올해 경영계획에도 반영됐다. 2026년 경영계획 핵심기조를 묻는 질문에 기업 79.4%가 ‘유지경영’ 또는 ‘축소경영’으로 답했다. 이중 ‘유지경영’을 선택한 기업 비중이 67%에 달해 ‘확장경영’을 택한 기업(20.6%)보다 3배 이상 많았다.
2023년 12월에 동일한 방식으로 ‘2024년 경영기조’를 조사했을 때는 ‘유지경영’ 또는 ‘축소경영’을 선택한 기업이 65.0%였다. 올해는 2년 전과 비교해 보수적 경영기조 답변이 14.4%p 상승한 결과로 제조업 전반에서 안정과 리스크 관리에 무게를 두는 모양새다.
이러한 상황에서도 업황 전망이 좋은 산업에서는 확장적 경영행보를 보이는 기업들이 상대적으로 많았다. 올해 호황이 예상되는 반도체 산업의 경우 절반에 가까운 기업(47.0%)이 경영계획 기조를 ‘확장경영’으로 택했으며, 제약·바이오와 화장품 산업도 ‘확장경영’을 택한 기업비중이 각각 39.5%, 39.4%로 전체 평균을 넘어섰다.
반면, 내수침체, 저가공세 등으로 부진한 섬유, 철강 산업은 ‘축소경영’을 채택한 기업 비중이 각각 20%, 17.6%로 가장 높았다.
경영계획 수립에는 산업별 업황 회복세 및 비용 수익구조의 차이가 주로 영향을 미쳤다. 올해 경영계획 수립에 있어 가장 큰 영향을 미친 핵심 변수로 기업 절반 이상이 ‘경기·수요 전망’(52.0%)을 꼽았고, △비용 및 수익성 요인(25.9%) △기업 내부사정(7.6%) △정책·규제환경 변화(7.5%) △대외 통상리스크(7.0%)가 뒤를 이었다.
아울러 특정업종에 회복세가 쏠리는 등 우리경제의 개선흐름이 여전히 불확실한 가운데, 기업들은 2026년 실적목표를 확대하기보다는 기존 실적을 유지하는데 집중하는 것으로 나타났다.
올해 실적 목표를 어느 수준으로 설정했는지 묻는 질문에, 내수와 수출 부문 모두 ‘전년도 실적수준’을 목표로 한다고 응답했다. 목표치를 확대하거나 축소했다는 답변 중에서는 내수와 수출 부문 모두 ‘확대’라는 답변이 소폭 높게 나타났다.
또한, 절반 가까운 기업들이 올해 한국경제 성장을 가장 제약할 리스크 요인으로 ‘고환율 및 변동성 확대’(47.3%)를 지목한 것으로 나타났다.
다음으로 ‘유가·원자재가 변동성’(36.6%), ‘트럼프發 통상 불확실성’(35.9%), ‘글로벌 경기 둔화’(32.4%) 등으로 응답하며 기업들은 주로 대외변수로 인한 위협 우려가 컸다.
‘기업부담 입법 강화’(19.4%), ‘고령화 등 내수구조 약화’(12.5%) 등 국내요인을 지목한 기업도 적지 않았다.
기업들이 고환율을 한국경제 리스크로 가장 우려한 만큼 환율 안정에 대한 요구도 큰 것으로 조사됐다. 올해 경제 활성화 및 기업 실적 개선을 위해 정부가 추진해야할 중점 정책으로 기업 42.6%가 ‘환율 안정화 정책’을 선택했다.
이어 ‘국내투자 촉진 정책’(40.2%), ‘관세 등 통상대응 강화’(39.0%), 소비활성화 정책’(30.4%)도 높은 비중을 차지해 특정 영역이 아닌 다방면에서 기업들의 정책 요구가 확대되는 것으로 보인다.
계속해서 ‘위기산업 지원정책’(22.5%), ‘AI·첨단산업 육성 지원책’(13.5%)에 대한 응답도 적지 않아 산업의 구조전환 및 경쟁력 강화에 대한 정책 필요성도 함께 제기됐다.
강석구 대한상의 조사본부장은 “올해 수출과 내수가 동반 개선될 것이라는 전망에도 불구하고, 산업별 회복격차와 고환율 등 대외 불확실성으로 인해 기업들의 신중한 경영기조는 한동안 이어질 것”이라며 “최근 정부가 경제성장전략을 통해 소비·투자·수출 전반에 걸친 활성화 대책을 마련한 만큼 정책의 효과가 실질적 성장 모멘텀으로 이어지기 위해서는 업종별 맞춤 지원과 더불어 과감한 인센티브 및 규제 개선이 병행되는 것이 중요하다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
79.4% of manufacturing companies plan to maintain or reduce their business operations this year, indicating a stable trend.
Despite the recovery in export and investment indicators, companies are cautiously forecasting the economic outlook for this year and maintaining a management approach focused on stability.
According to a recent survey of 2,208 manufacturing companies nationwide titled "2026 Economic and Management Outlook," conducted by the Korea Chamber of Commerce and Industry, 40.1% of Korean companies predicted a slowdown in the overall Korean economy this year compared to last year.
The second-most common response, at 36.3%, was a forecast of "similar to last year." Only 23.6% predicted "improvement compared to the previous year," half the number who predicted a slowdown.
The companies' cautious economic outlook is also reflected in their management plans for this year. When asked about the core management plan for 2026, 79.4% of companies responded with "maintaining management" or "downsizing." Among these, 67% of companies chose "maintenance management," more than three times the 20.6% who chose "expansion management."
When the same survey on "2024 management strategy" was conducted in December 2023, 65.0% of companies chose "maintenance management" or "downsizing management." This year, the proportion of companies choosing a conservative management strategy increased by 14.4 percentage points compared to two years ago, indicating a growing emphasis on stability and risk management across the manufacturing industry.
Despite this, a relatively high number of companies in industries with favorable business prospects are adopting expansionary management strategies. In the semiconductor industry, which is expected to boom this year, nearly half (47.0%) of companies chose "expansion management" as their management strategy. In the pharmaceutical/biotech and cosmetics industries, the proportion of companies choosing "expansion management" also exceeded the overall average, at 39.5% and 39.4%, respectively.
On the other hand, the textile and steel industries, which have been sluggish due to stagnant domestic demand and low-price tactics, had the highest proportion of companies adopting "downsizing" at 20% and 17.6%, respectively.
The development of business plans was primarily influenced by differences in industry-specific recovery trends and cost-benefit structures. More than half of companies cited "economic and demand outlook" (52.0%) as the key variable most influential in establishing this year's business plans, followed by cost and profitability factors (25.9%), internal company circumstances (7.6%), changes in the policy and regulatory environment (7.5%), and external trade risks (7.0%).
Furthermore, with the recovery concentrated in certain industries and the outlook for the Korean economy remaining uncertain, companies appear to be focusing on maintaining existing performance rather than expanding their 2026 performance targets.
When asked what level of performance targets they set for this year, both domestic and export sectors responded that they are aiming for "previous year's performance level." Among respondents who either expanded or reduced their targets, a slightly higher proportion chose "expand" for both domestic demand and exports.
Furthermore, nearly half of companies identified "high exchange rate and increased volatility" (47.3%) as the greatest risk factor limiting Korean economic growth this year.
Furthermore, companies were primarily concerned about threats posed by external factors, with responses including "oil and raw material price volatility" (36.6%), "Trump's trade uncertainty" (35.9%), and "global economic slowdown" (32.4%).
A significant number of companies also cited domestic factors, such as "strengthening corporate burden legislation" (19.4%) and "weakening domestic demand structure due to an aging population" (12.5%).
As companies identified a high exchange rate as the greatest risk to the Korean economy, the survey also found a strong demand for exchange rate stability. 42.6% of companies selected "exchange rate stabilization policies" as the government's top priority policy to revitalize the economy and improve corporate performance this year.
Following this, "domestic investment promotion policies" (40.2%), "strengthening trade measures, including tariffs" (39.0%), and "consumption revitalization policies" (30.4%) also received high ratings, indicating that corporate policy demands are expanding across a wide range of sectors, rather than focusing on specific areas.
Consistently, a significant number of respondents also cited "support policies for crisis-stricken industries" (22.5%) and "support policies for fostering AI and cutting-edge industries" (13.5%), highlighting the need for policies aimed at industrial restructuring and enhancing competitiveness.
Kang Seok-gu, head of the Korea Chamber of Commerce and Industry's research division, said, "Despite the outlook that exports and domestic demand will improve together this year, companies' cautious management stance will likely continue for some time due to external uncertainties such as the gap in recovery by industry and the high exchange rate." He added, "As the government has recently prepared measures to stimulate consumption, investment, and exports across the board through its economic growth strategy, in order for the policy to lead to actual growth momentum, it is important to provide customized support by industry along with bold incentives and regulatory reform."
