 ▲ 영케어러 모임(사진제공:인천시) © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 인천시가 26일, 초로기 치매환자의 일상 회복과 사회참여를 지원하고, 가족의 돌봄 부담을 완화하기 위한 ‘초로기 치매환자 및 가족 맞춤 지원사업’을 2026년에도 본격적으로 운영한다고 밝혔다.
인천시에 따르면, 2023년 기준 인천시 초로기 치매 상병자 비율은 9.0%로 전국 평균인 6.7%를 웃돌고 있다.
초로기 치매는 사회·경제 활동이 활발한 65세 미만에서 발병해 환자의 경력 단절은 물론 가족이 겪는 경제적·정서적 부담이 노인성 치매보다 훨씬 큰 것이 특징이다.
이에 인천시는 2020년부터 전국 유일의 초로기 치매 특화시설인 ‘두뇌톡톡 뇌건강학교’(인천광역시광역치매센터 부설)를 운영하며, 치매환자와 가족을 위한 맞춤형 지원을 이어왔다.
올해는 치매환자의 사회참여 확대와 가족 부담 완화를 위해 더 촘촘하게 지원할 계획이다.
○ 인지지원, 원예·야외치유 프로그램 등을 통한 일상 유지 지원
초로기 치매환자의 인지기능 강화와 일상생활 유지 지원을 위해 쉼터 프로그램(신체·인지·심리정서)을 정기적으로 운영한다.
인지지원, 원예·야외치유, 운동치료, 웃음치료 등 다양한 프로그램을 통해 2025년 자체평가에서 우울감 완화와 자아존중감 향상이 확인됐으며, 참여자 만족도도 높았다.
올해는 자체 제작한 ‘가치함께 누림’ 매뉴얼을 기반으로 운영 체계를 강화하고, 전문 강사의 운동·무용치료, 유관기관 연계 등을 통해 프로그램 질을 높일 계획이다.
현재 인천시 거주 초로기 치매환자라면 누구나 신청해 이용할 수 있다.
○ 사회적 일자리 지원 강화로 자존감 및 참여 기반 확충
초로기 치매 당사자에게 “아직 내가 할 수 있는 일이 있다”는 경험이 중요하다.
이를 위해 참여자의 선호와 강점을 반영해 역할을 배정하고, 지역사회 내에서 작은 ‘일’과 ‘참여’를 지속할 수 있도록 지원한다.
뇌건강 북카페 보조, 가치함께 사진관·나눔장터·시네마 영화관 운영, 줍깅 캠페인 등의 활동이 있으며, 참여자들은 이를 통해 자신감·자존감·사회성을 회복했다.
향후 노인일자리 사업, 공공기관 등과 연계해 사회적 일자리 참여 기회를 안정적으로 확대할 예정이다.
○ 치매 당사자 주도의 치매인식개선 활동 확대
초로기 치매 당사자 4명으로 구성된 ‘치매극복 희망대사’가 강연 활동을 통해 경험을 공유하고 사회적 공감대를 형성한다. 참여 시민들은 “치매에 대한 생각이 달라졌다”, “이해가 넓어졌다”는 반응을 보였다.
올해는 영상 콘텐츠 제작과 치매관리기관 방문을 통한 ‘체험형 리포터’ 활동을 새롭게 추진해, 당사자의 목소리를 시민에게 생생하게 전달할 예정이다.
○ 전국 최초 ‘영케어러(자녀) 모임’ 통한 지지체계 강화
가족 지원은 돌봄 지속력을 높이는 정서적 안정에서 출발한다.
기존 초로기 치매 가족 자조모임 ‘로즈마리’는 월 1회 정기 모임을 통해 돌봄 경험 공유와 정서적 지지를 제공했다. 참여자들은 “내 이야기를 이해해 주는 사람이 있다”는 소통과 공감을 가장 큰 도움으로 꼽았다.
2025년 시범 운영한 ‘영케어러(초로기 치매환자 자녀) 모임’은 자녀세대가 겪는 불안과 돌봄 부담을 나누고, “혼자가 아니다”라는 정서적 회복을 지원했다.
올해는 분기 1회 정례화하고, 온라인 커뮤니티를 통해 일상에서도 지속적으로 지지체계를 강화할 계획이다.
신병철 시 보건복지국장은 “초로기 치매는 사회·경제활동이 가장 활발한 시기에 찾아오는 만큼 당사자와 가족이 감당해야 하는 변화와 부담이 크다”며, “인천시는 치매 당사자가 지역사회 안에서 일상과 역할을 지속할 수 있도록 사회참여 기반을 넓히고, 특히 부모를 돌보는 자녀(영케어러)가 돌봄을 혼자 떠안지 않도록 정기 상담·모임·정보 제공 등 실질적 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.
한편, ‘초로기 쉼터 프로그램 및 가족(자녀)모임 참여 문의는 인천광역치매센터 부설 ‘두뇌톡톡 뇌건강학교’로 하면된다.
 ▲ 장애인가족돌봄 휴식지원사업 수행기관별 일정표 및 차량지원(사진제공:인천시) © 박상도 기자 |
또한, 인천시가 26일, 장애인가족의 심리적 안정과 가족기능강화를 위해 2016년부터 ‘인천형 장애인가족 휴식지원’사업을 지속적으로 운영하고 있다고 밝혔다.
인천시에 따르면, 이 사업은 장애인가족이 여행과 여가 활동을 통해 돌봄 부담에서 벗어나 재충전할 수 있도록 지원하는 것으로, 장애인가족돌봄 휴식지원, 장애인가족 공감여행 차량지원등 두 가지 사업으로 구성돼 있다.
‘장애인가족돌봄 휴식지원’은 장애인가족을 대상으로 개별 가족여행 경비 또는 단체여행 프로그램을 지원하는 사업이며, ‘장애인가족 공감여행 차량지원’은 장애인이 보다 자유롭고 안전하게 여행할 수 있도록 특수차량을 무상으로 대여해 주는 사업이다.
이들 사업을 통해 2025년에는 2,771명(634가정)이 혜택을 받았으며, 올해에도 약 3,000명의 장애인가족을 대상으로 지원을 이어갈 계획이다.
‘장애인가족돌봄 휴식지원’ 사업은 남동장애인종합복지관, 동구한마음종합복지관, 미추홀장애인종합복지관, 부평장애인종합복지관, 서구장애인종합복지관, 인천시각장애인복지관, 인천장애인종합복지관 7개 기관에서 수행한다.
인천시에 거주하는 장애인가족이라면 거주 지역과 관계없이 각 복지관의 일정에 맞춰 신청할 수 있다.
‘장애인가족 공감여행 차량지원’ 사업은 인천장애인종합복지관에서 운영하며, 차량 대여를 희망하는 경우 이용 희망 전월에 사업 전용 누리집을 통해 신청하면 된다.
신병철 시 보건복지국장은 “장애인과 가족들이 돌봄의 부담에서 잠시나마 벗어나 휴식을 통해 재충전할 수 있기를 바란다”며, “앞으로도 장애인가족의 삶의 질 향상과 복지 증진을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that errors may exist in the English translation.>
Incheon City Expands Support for Early-onset Dementia and Operates Respite Support for Families with Disabilities
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
Incheon City announced on the 26th that it will fully operate the "Early-onset Dementia Patients and Families Customized Support Project" in 2026. This project aims to support the recovery and social participation of patients with early-onset dementia and alleviate the burden of caregiving on their families.
According to Incheon City, as of 2023, the prevalence of early-onset dementia in Incheon was 9.0%, exceeding the national average of 6.7%.
Early-onset dementia is characterized by the onset in socioeconomically active individuals under 65, leading to career interruptions for patients and the financial and emotional burden on families far greater than that of senile dementia.
Accordingly, Incheon City has operated the "Brain Talk Brain Health School" (located at the Incheon Metropolitan City Dementia Center), the nation's only specialized facility for early-onset dementia, since 2020, providing customized support for dementia patients and their families.
This year, the city plans to provide more targeted support to expand dementia patients' social participation and alleviate the burden on their families.
○ Support for Daily Living through Cognitive Support, Gardening, and Outdoor Therapy Programs
Regularly run shelter programs (physical, cognitive, and psychological/emotional) to strengthen cognitive function and support the maintenance of daily living for patients with early-onset dementia.
Through various programs such as cognitive support, gardening, outdoor therapy, exercise therapy, and laughter therapy, a 2025 self-evaluation confirmed that these programs alleviated depression and improved self-esteem, and participant satisfaction was also high.
This year, based on the self-developed "Enjoying Values Together" manual, the city plans to strengthen the operational system and enhance the quality of programs through exercise and dance therapy by professional instructors and collaboration with related organizations.
Any person currently living in Incheon with early-onset dementia can apply and participate.
○ Strengthening Social Job Support to Build Self-Esteem and Expand Participation
It is crucial for people with early-onset dementia to experience the feeling that "there is still something I can do."
To achieve this, roles are assigned based on participants' preferences and strengths, and support is provided to enable them to continue small "tasks" and "participation" within the community.
Activities include supporting a brain health book café, operating a Value Together photo studio, sharing market, and cinema, and a "jugging" campaign. Participants have regained confidence, self-esteem, and social skills through these activities.
Going forward, we plan to steadily expand opportunities for participation in social jobs through collaboration with senior employment programs and public institutions.
○ Expanding Dementia Awareness Raising Activities Led by People with Dementia
The "Dementia Overcoming Hope Ambassadors," comprised of four individuals with early-onset dementia, share their experiences and build social consensus through lectures. Participants have expressed that their thoughts on dementia have changed and their understanding has broadened.
This year, we plan to launch a new "experience-based reporter" activity through video content production and visits to dementia care facilities, vividly conveying the voices of those affected to the public.
○ Strengthening the Support System through the Nation's First "Young Career (Children) Group"
Family support begins with emotional stability, which enhances the sustainability of caregiving.
The existing "Rosemary," a self-help group for families with early-onset dementia, held regular monthly meetings to share caregiving experiences and provide emotional support. Participants cited the communication and empathy of "having someone who understands my story" as the greatest help.
The "Young Career (Children of Early-Onset Dementia Patients) Group," which was piloted in 2025, helped children share the anxiety and burden of caregiving and supported their emotional recovery by reminding them that they are not alone.
This year, we plan to hold regular quarterly meetings and continue to strengthen the support system through online communities.
Shin Byeong-cheol, Director of the Incheon Metropolitan City Health and Welfare Bureau, stated, "Early-onset dementia occurs during a time of peak social and economic activity, bringing significant changes and burdens for those affected and their families." He added, "Incheon City will expand the foundation for social participation so that individuals with dementia can maintain their daily lives and roles within the community. In particular, we will strengthen practical support, such as regular counseling, meetings, and information, so that children (young caregivers) who care for their parents do not have to shoulder the burden of care alone."
Meanwhile, inquiries about the 'Early-onset Shelter Program' and family (children) meetings can be directed to the 'Brain Talk Brain Health School' affiliated with the Incheon Metropolitan Dementia Center.
Furthermore, on the 26th, Incheon City announced that it has been operating the 'Incheon-type Rest Support for Families with Disabilities' program since 2016 to promote psychological stability and strengthen family functioning in families with disabilities.
According to Incheon City, this project aims to help families with disabilities escape the burden of caregiving and recharge through travel and leisure activities. It consists of two programs: Caregiver Respite Support for Families with Disabilities and Empathy Travel Vehicle Support for Families with Disabilities.
"Caregiver Respite Support for Families with Disabilities" provides financial support for individual family travel expenses or group travel programs for families with disabilities. "Empathy Travel Vehicle Support for Families with Disabilities" provides free rental of specialized vehicles to enable families with disabilities to travel more freely and safely.
By 2025, 2,771 people (634 families) had benefited from these programs, and the city plans to continue supporting approximately 3,000 families with disabilities this year.
The "Disabled Family Caregiver Respite Support" project is implemented by seven organizations: Namdong Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities, Donggu Hanmaeum Comprehensive Welfare Center, Michuhol Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities, Bupyeong Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities, Seogu Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities, Incheon Comprehensive Welfare Center for Persons with Visual Impairment, and Incheon Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities.
Any family member with a disability residing in Incheon City can apply according to the schedule of each welfare center, regardless of their residential area.
The "Disabled Family Empathy Travel Vehicle Support" project is operated by the Incheon Comprehensive Welfare Center for Persons with Disabilities. Those wishing to rent a vehicle can apply through the program's dedicated website the month prior to their desired use.
Shin Byeong-cheol, Director of the City Health and Welfare Bureau, stated, "We hope that people with disabilities and their families can take a break from the burden of caregiving and recharge, even if only for a short time." He added, "We will continue to strive to improve the quality of life and enhance the welfare of families with disabilities."
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