“4대강과 영산강 이야기는 구분해서 봐야 한다. 2004년 첫 선거 때부터 '영산강 살리기'를 공약으로 내걸었다. 취임 초부터 건설부와 농림부, 환경부, 총리실 등을 수차례 찾아가 영산강 실태를 알리고 설득했으나 아무런 답이 없었다. 그러다 현 정부가 강에 관심을 갖기에 과거 영산강 사업계획안을 건네줬다. 하지만 운하에는 분명히 반대했다. 나는 줄곧 영산강을 살려야 한다는 생각으로 달려왔다. 다른 강은 잘 알지 못하기 때문에 자신 없다. 영산강살리기 사업만은 무슨 일이 있어도 해야 한다.(조선일보 6월 9일자)”
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박 지사는 지방선거 이전에도 “영산강은 농업용수로도 쓰지 못할만큼 오염이 심각하다. 반드시 영산강살리기 사업 해야한다”고 주장 했었다. 하지만, 전남도 유권자는 그에게 68.3%의 지지를 보내 높은 득표율로 당선되게 했다.
박 지사는 최근에도 “4대강 살리기 사업에 반대하는 염홍철 대전시장 당선자, 안희정 충남도지사 당선자, 이시종 충북도지사 당선자등과 연대할 생각이 없다” “4대강은 정치투쟁이고 영산강은 지역현안 사업인데 영산강을 정치논리에 따라서 외면해서는 안된다” “2004년과 2006년 영산강 살리기 사업을 하려고 할 때 반대한 사람이 없었다. 이제와서 정치적으로 얘기하는 것은 맞지 않다” “4대강 살리기는 김대중 전 대통령 재임 당시 시작해 예산이 한강은 120%, 낙동강은 80%, 금강은 70% 이상 투입됐지만 영산강은 40%대에 머물러 그만큼 수질 개선이 더뎠다. 영산강은 다른 강과 다르고 반드시 살려야 한다는 게 주민요구다” 등 소신발언을 계속해왔다.
지방선거 이후 지방선거 결과를 마치 4대강사업 반대민심인양 주장을 하며 4대강사업의 반대를 위해 총력을 다하고 있는 민주당의 당론을 사실상 거부한 셈이다.
6.2 지자체장 선거에서 한나라당이 패배하자 4대강 살리기 사업의 난항이 예고됐었다. 이런 가운데 나온 박 지사의 발언은 보기에 따라서 이명박 대통령을 돕는 원군역할로 비쳐져 정치권에서 시끌시끌한 사안으로 부상했지만, 사실은 지역 살리기 발언인 것.
박 전남 도지사의 소신 있는 지역현안 중시 행보와 4대강 살리기 사업 당위성 강조는 지방선거 당선자들의 특정 정당의 지시에 따르는 꼭두각시가 아니라 지역민의 가려운 곳을 긁어주는 일꾼이라는 점에서 주독을 받고 있다. 지방선거 결과는 4대강사업, 세종시 등 국책사업에 대한 민심이반이라는 민주당의 주장이 설득력을 얻지 못하고 있는 것이다. moonilsuk@korea.com
