사안도 보통 중대한 게 아니었다. 대통령의 외국순방 중 청와대대변인의 ‘성추문 파문’이란 역대 정권 통틀어 전무후무한 것이었다. 한데 청와대는 이번에 사태의 심각성을 제대로 파악 못한 채 우왕좌왕하는 모습을 연출했다.
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여론의 심각성을 제대로 판단 못해 대통령에 늑장보고를 한데다 현지나 귀국 비행기에서 대책회의 조차 없었던 게 단적으로 반증한다. 비판여론이 봇물처럼 쏟아지자 결국 박대통령이 수석비서관회의 석상에서 직접 사과하는 상황까지 몰렸다.
당초 처음부터 참모진이 박대통령의 대국민사과를 건의했다면 비난여론을 이렇게 까지 키우지 않았을 것이다. 이는 현재 청와대 내 박대통령에 직언하는 참모진이 없다는 유추를 자아내게 한다. 비정상적 의사결정구조가 위기관리시스템의 부실로 연계된다는 분석이다.
홍보-정무라인의 보강이 시급한 형국이다. 청와대 역시 추가인적쇄신보단 홍보·정무라인 보강을 통한 위기관리시스템 개선에 초점을 맞추고 있다. 이미 사의를 표명한 이 수석의 사표가 즉시 수리되지 않아 당장 추가문책인사가 있을 공산은 낮아진 분위기다.
다만 성추행 사건 조사과정에서 귀책사유가 있는 관련자가 드러날 경우 경질 등 후속조치가 뒤따를 것으로 보인다. 청와대는 일단 홍보수석실에 대한 문제점 보완작업에 착수했다. 그간 잡음이 많았던 남녀공동대변인 체제와 홍보수석-대변인 간 상하관계 등에 대한 교통정리를 할 것으로 보인다.
하지만 문제는 박대통령의 직접사과에도 불구 비난여론이 쉬이 수그러들지 않는 분위기에 있다. 이는 청와대가 그만큼 궁지에 몰렸음을 반증한다. 박대통령이 난국돌파 의지를 드러낸 가운데 향후 문책 폭에 따른 일말의 여지는 남겨졌으나 여론이 수긍할지는 미지수로 남아있다.
뒤따를 청와대 내 인적쇄신과 관련한 여야 간 사뭇 다른 입장차도 박대통령에 부담으로 작용할 전망이다. 현재 야권은 청와대 비서실 전면쇄신을 주장하는 반면 여권 경우 ‘윤창중 경질-이남기 홍보수석 사퇴’로 이번 파문을 매듭지으려는 분위기가 강한 등 사뭇 엇갈린 분위기인 탓이다.
따라서 결국 조만간 이 수석에 대한 사표수리는 물론 공직기강확립 차원의 일부 책임자들 문책 등을 포함한 추가인적쇄신이 이뤄질 공산이 크다. 실제 민정수석실은 방미수행 단에 포함됐던 홍보수석실 직원들의 현지 행적에 강도 높은 조사를 벌이고 있다.
향후 있을 인적쇄신 폭에 따라 이번 윤창중 파문의 여진은 당분간 지속될 전망이다. 청와대는 이번 방미 중 드러난 홍보수석실 문제점 보완과 함께 위기관리 시스템을 재정비키로 했다. 그러나 이런 청와대의 후속조치가 이번 파문을 잠재울지는 미지수인 가운데 결국 박대통령 ‘해법’이 주목되는 상황이다.
하지만 박대통령 부담은 사뭇 커졌다. 사실상 말 많았던 ‘윤창중 인선’의 최종결정권자인데다 지난 ‘인사파동’때부터 줄곧 불통논란에 휩싸였던 가운데 결국 작금의 사태까지 이어진 탓이다. 후속인적쇄신 폭이 아무리 커도 신뢰여론이 병행될지는 장담 못할 상황인 배경이다.
사안의 중대성에도 불구 박대통령이 대국민담화나 기자회견 형식이 아닌 수석비서관회의 석상에서 ‘모두 발언사과’에 나선 것도 일조하는 형국이다. 민주당 김관영 수석대변인은 국회 브리핑에서 “수석비서관회의에서의 사과발언이 과연 국민들에 진정한 사과로 받아들여질지 의문”이라며 “내용에 있어서도 미흡하다”고 지적했다.
김 대변인은 “이번 사태의 근본원인이 국민대다수 만류에도 불구 잘못된 인사를 강행한 대통령 본인에 있는 만큼 인사 상 과오에 대한 사과가 먼저 이루어져야 했다”며 “재발방지를 위한 인사원칙을 천명했어야 했음에도 불구 공직기강 문제로만 접근하는 건 사건본질을 외면한 것”이라고 부연했다.
