오래 전에 소년교도소를 방문하여 원생들을 위한 강연을 다닌 적이 있었습니다. 왜 그들이 비행청소년으로 전락했을까요? 못내 가슴이 아팠습니다. 저도 자식을 기르는 입장에서 조금이라도 그들의 멘토가 되고 싶었지요. 그런데 요즘 부쩍 비행 청소년들이 늘어나는 것 같습니다. 이제는 비행의 정도가 날로 흉포해지고 더욱 대담하여 이를 방치해 두면 이 나라의 장래가 암울해 지는 것 같아 이만 저만 걱정이 아닙니다.
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비행(非行)이라는 말은 라틴어의 “과오를 범하다”, “의무를 태만하다”라고 하는 뜻에서 유래된 것이라고 합니다. 소위 “바람직하지 않는 행위”가 비행이라고 불려 진 것이죠. 비행이라 것은 본래 법률적인 용어로서 일정한 행위규범에 반하는 행위내지 인격적 태도를 지칭하는 것입니다.
이들은 도저히 구제(救濟)할 방법이 없는 것일까요? 소년교도소에 한 소년이 있었습니다. 글을 배우지 못한 어머니와 함께 살면서 학교도 제대로 마치지 못한 소년이 나쁜 친구들과 어울려 소매치기를 하다가 결국 소년원에 갇힌 것입니다. 소년은 단 한 번도 면회를 오지 않는 어머니를 원망하고 자신을 가둔 사회를 저주하였죠.
이런 소년을 지켜보던 한 교도관이 어느 날, 참새 새끼 한 마리를 선물하며 이렇게 말했습니다. “네가 이 새끼 참새를 어른 참새로 키워 내면 널 석방해 주겠다.” 하루라도 빨리 나갈 욕심에 소년은 흔쾌히 승낙을 했습니다. 그렇지만, 새끼 참새를 키우는 일은 생각보다 쉽지 않았죠.
감방 안에서 다른 사람들의 장난을 막아 주어야 했고, 춥지 않도록 감싸주어야 했으며, 때론 먹이도 줘야 했습니다. 그런데 참새는 조금 자란 뒤부터 자꾸 감방의 창살 틈으로 날아가려 합니다. 날아가지 못하도록 실로 다리를 묶었더니 참새는 그 실을 끊으려고 무진 애를 씁니다. 소년이 먹이를 주고 달래 보았지만 아무 소용이 없었죠.
마침내 지친 소년이 교도관에게 참새를 그만 풀어 주어야겠다고 말했습니다. “저는 계속 키우고 싶은데 참새는 제 마음을 몰라주는군요.” 그러자 교도관이 웃으며 말합니다. “그게 바로 자네 어머니의 마음일거야. 다 자라지도 않은 너를 붙잡고 싶지만 너는 줄을 끊고 날아가 버린 거지. 그래서 네가 지금 여기 있는 것이 아니겠느냐!”
소년이 의아한 눈빛으로 바라보자 교도관이 말했습니다. “네 어머니는 아직도 너를 사랑하고 계신다. 네가 새끼 참새를 생각하는 것보다 수백 배 말이다. 어머니는 너를 위해서 그 동안 글씨를 배우신 모양이다. 네 석방을 간청하는 탄원서를 손수 쓰셨더구나.”
그럼 청소년비행의 원인과 대책은 무엇일까요?
첫째, 청소년비행의 원인입니다.
1) 개인적인 요인
인간은 사회화과정을 통하여 인간행위를 배우게 됩니다. 범죄원인에 있어서도 비행자의 정서적 불안, 긴장, 좌절감, 열등감 등을 나타낼 수 있으며 이러한 내적 긴장이나 갈등이 비행의 소극적인 원인이 될 수 있다는 것입니다.
2) 사회구조적 요인
먼저 가정적 요인입니다. 결손가정의 아동, 애정결핍의 아동이 비행아동으로 나타난 경우가 많다고 합니다. 가정 내 다른 구성원이 범죄자 혹은 알콜 중독자이거나 편친의 아동, 양친의 무지, 편애나 과잉간섭, 실업이나 저 수입 등이 비행행위를 유발할 수 있다고 하네요.
두 번째가 교우관계입니다. 동료들에게 배척을 받게 되면 이에 대한 보상을 얻기 위해서 비행을 저지를 수도 있으며 불량교우와 관계를 맺고 있을 때 유발되기 쉽다는 것입니다. 세 번째는 학교생활입니다. 무단결석, 퇴학으로 학교는 범죄의 “유치원”이라고 부르기도 합니다. 다음으로 매스컴입니다. 극단적인 상업주의, 선정적인 자극은 감수성이 예민한 청소년에게는 악영향을 미칠 수 있다는 것이죠.
3) 사회 계층적 요인
빈곤은 심리적 차원에서의 박탈과 소외를 의미합니다. 빈곤은 단순한 물질적 박탈의 의미 외에도 사회적 문화적인 박탈을 동시에 포함하고 있죠. 오늘날 소년들은 “물질적인 성공”에 중요한 가치를 부여합니다. 그리고 이를 획득하기 위해 비합법적인 방법을 동원하기도 한다는 것이죠.
둘째, 소년비행의 대책입니다.
1) 소년들의 권리나 의식이 변화하고 있다고 합니다. 소년들이 건전한 가치관이나 도덕관을 형성 할 수 있도록 가정, 학교, 지역사회가 삼위일체가 되어 선도하는 유기적인 노력이 필요한 것입니다.
2) 정상적인 가족기능을 수행할 수 있도록 노력 하는 것입니다. 가정에는 적절한 애정과 지도 감독으로 가정조건을 변화시켜야 합니다. 정서적인 활동은 빈곤의 해결도 가정의 신뢰감과 안정감을 강화시켜 소년의 불만을 해소시킬 수 있는 것입니다.
3) 그 외에도 은퇴한 덕망가(德望家)를 채용하여 사회교육의 기회를 제공하는 것이죠. 그리고 지역사회 기관들이 적극적으로 소년의 건전육성정책을 강구하도록 하며 지역사회 전체가 그들에게 관심을 기울이는 것입니다. 또한 소년교도소에 있는 교도관의 자질을 향상시켜 재범을 방지하는 것 등이 대책이 될 것입니다.
아이들이 어릴 때에는 그 부모의 하는 것을 보고 들어서 그 정신을 이어 받기 마련입니다. 자식이 잘못 되는 것을 보고 어찌 그 부모의 마음이 찢어지지 않을 수 있겠는지요? 그러므로 우리가 부모 된 처지에서 그 자손을 위해서라도 직업의 선택에 신중해야 합니다. 그리고 바른 사업과 옳은 길을 밟기에 노력하는 것입니다. 자유를 갈망하며 파닥거리는 참새의 눈물이 그들이 개과천선(改過遷善)의 길을 가는 희망의 길잡이가 되면 얼마나 좋을 까요!
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*필자/김덕권. 시인. 칼럼니스트
