 ▲ 사진은 지난 1월 세계보건기구(WHO)로부터 고령친화도시 국제네트워크 재인증 자료 |
바야흐로 100세 시대가 도래했다. 평균 수명의 연장은 전체 인구 대비 노령 인구의 비율이 높아지는 고령화로 이어지고 있다.
20일 순천시에 따르면 시의 65세 이상 인구는 지난 2월 말 기준 53,886명으로, 시 전체 인구 중 19%에 해당한다. 시민 5명 중 1명은 노인이라는 뜻이다.
100세 시대에 발맞추어 ‘노인’의 개념을 새롭게 정립해야 한다는 목소리도 나오지만 현재 기준에서는 순천시 또한 2025년 중 초고령사회 진입을 피할 수 없을 것으로 보인다.
순천시는 길어진 노후 생활이 부담이 아닌 축복이 될 수 있도록건강하고 활기찬 고령친화도시를 만들기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다.
◇ 신규 복지관 건립, 무료버스 등 활기찬 사회 참여 위한 인프라 늘린다
그간 순천시는 높은 고령화율에도 불구하고 공립 노인복지관(용당, 동부, 남부)이 3개소에 불과해 이용자 포화에 따른 불편함이 꾸준히 제기되어 왔다.
특히 꾸준히 인구가 늘어나고 있는 가곡·서면 등 시 북부 지역을 전담할 복지관의 부재를 해결하기 위해 시는 2026년 5월 준공을 목표로 서면 선평리 일대에 북부복지타운을 건립 중이다.
북부복지타운은 치매요양시설인 공립노인쉼터와 복지관 기능이 합쳐진 복합 공간으로 계획됐다.
복지타운이 완공되면 어르신들의 복지관 접근성이 높아지고 사회참여가 원활해지는 한편 공립노인쉼터에 약 110여 명의 치매 환자를수용할 수 있게 되면서 더욱 체계적인 치매 관리가 가능해질 것으로 보인다.
또 외서면 일대에는 늘어나는 노령 인구의 체육 수요를 충족할 파크골프장이 조성된다.
순천시의 파크골프 클럽수와 회원수는 2024년 7월 기준 각각 16개 클럽 1,100여 명에서 2025년 2월 26개 클럽 1,650여 명으로 단기간 내에 50% 이상 증가한 것으로 드러났다.
시는 올 하반기 개장을 목표로 45홀 규모의 파크골프장 조성에 착수하여 어르신들의 건강하고 활력 있는 여가 활동을 지원할 계획이다.
어르신들의 이동권이 더욱 확대될 수 있도록 시내버스 무료탑승도 추진한다. 대상은 순천시에 거주하는 75세 이상 어르신이며 전용 교통카드를 이용하여 월 20회까지 시내버스를 무료로 탑승할 수 있다.
보건복지부와의 사회보장제도 신설 협의를 마친 후 관련 조례와 교통카드 관리 시스템을 구축해 금년 10월부터 시행할 전망이다.
◇ 보훈·복지시설 등 노인 예산 확대로 명예로운 노후 보장에 총력
올해 순천시는 지역의 어른들이노후에도 편안하고 명예롭게 생활할 수 있도록 보훈, 복지시설 등 노인 분야 예산을 증액하고 다양한 사업을 신설했다.
먼저 어르신들의 소통과 사회참여 공간인 경로당 기능을 활성화하기 위해 활동비를 신설했다.
그간 경로당 회장은 경로당 운영 및 관리를 위한 책임과 역할을 수행하면서도 지원 조례가 부재해 여러 비용을 개인이 부담해 왔다. 하지만 올해부터는 ‘지역봉사지도원’으로 위촉되어 월 7만원의 활동비를 지급받게 됐다.
나라와 후손을 위해 헌신한 참전유공자 및 국가보훈대상자의 명예수당도 인상했다. 시는 매월 10만원 지급되던 명예수당을 5만원 인상해, 올해부터는매월 15만원을 지급하고 있다. 다만 배우자가 받는 명예수당은 10만 원으로 유지했다.
◇ 치매안심관리 전국 1위, 세계보건기구 고령친화도시 인증으로 노인을 위한 도시 ‘입증’
한편 순천시는 지난 2024년 행정안정부가 실시한 전국 지방자치단체 합동평가에서 전국 치매안심센터 256개소 중 전국 1위를 달성했다. 치매환자 등록률, 환자 서비스 이용률, 보호자 서비스 이용률 3개 분야를 평가한 결과 103.4%의 실적을 기록하며 전국 평균인 65.7%와 현격한 차이를 보였다.
시는 조기에 치매를 발견할 수 있도록 소득과 상관없이 치매 진단 검사비를 지원하고, 1:1치매전담운영제를 실시하는 등 다양한 치매 관리 정책을 펴 왔다.
특히 이러한 노력을 인정받아 지난 1월에는 세계보건기구(WHO)로부터 고령친화도시 국제네트워크 재인증을 획득하기도 했다.
고령친화도시 국제네트워크는 고령화 대응을 위해 세계보건기구가 2006년부터 추진해 온 프로젝트로 순천시는 제1기(2022~2024) 이행사항 평가 결과와 제2기 운영계획을 성공적으로 평가받아 재인증을 이끌어 냈다.
순천시 관계자는 "누구나 언젠가 노인이 된다는 점에서 '노인이 행복한 도시를 만드는 것이 모두가 행복한 도시를 만드는 길'이라는 모토로 살맛 나는 고령친화도시 구현에 앞장설 것"이라고 말했다.
[아래는 구글로 번역한 영문기사 전문입니다. 영문번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. Below is the full English article translated by Google. It is assumed that there may be errors in the English translation.]
Suncheon City, No. 1 in Dementia Care Nationwide and Reconfirmed as WHO Age-Friendly City...Building a new welfare center, increasing infrastructure for active social participation such as free buses, etc. All-out efforts to ensure honorable old age by expanding the budget for the elderly such as veterans' and welfare facilities...Reporter Kim Doo-hwan
The era of 100-year lifespan has arrived. The extension of average lifespan is leading to an aging population, where the proportion of the elderly population in the total population is increasing.
According to Suncheon City on the 20th, the population of the city aged 65 or older was 53,886 as of the end of February, accounting for 19% of the total population of the city. This means that one in five citizens is elderly.
Some say that the concept of ‘elderly’ should be redefined in line with the era of 100-year lifespan, but based on current standards, Suncheon City will also not be able to avoid entering a super-aged society by 2025. Suncheon City is making various efforts to create a healthy and vibrant elderly-friendly city so that the extended lifespan can be a blessing rather than a burden.
◇ New welfare center construction, free bus, etc. to increase infrastructure for active social participation
Despite the high aging rate, Suncheon City has only three public senior welfare centers (Yongdang, Dongbu, Nambu), and there have been constant complaints about user saturation. In order to resolve the absence of a welfare center dedicated to the northern region of the city, such as Gagok and Seomyeon, where the population is steadily increasing, the city is currently building the Northern Welfare Town in the Seomyeon Seonpyeong-ri area, with the goal of completion in May 2026.
The Northern Welfare Town is planned as a complex space that combines the functions of a public senior shelter, a dementia care facility, and a welfare center. When the welfare town is completed, seniors’ accessibility to welfare centers will increase and their social participation will be smoother, while the public senior shelter will be able to accommodate about 110 dementia patients, which will enable more systematic dementia management.
Meanwhile, a park golf course will be built in the Oeseo-myeon area to meet the growing demand for sports among the elderly population. The number of park golf clubs and members in Suncheon City increased by more than 50% in a short period of time, from 16 clubs with 1,100 members as of July 2024 to 26 clubs with 1,650 members as of February 2025.
The city plans to start building a 45-hole park golf course with the goal of opening in the second half of this year to support healthy and active leisure activities for the elderly.
In order to further expand the elderly's right to transportation, free rides on city buses will also be promoted. The target is seniors aged 75 or older who live in Suncheon City, and they can ride city buses for free up to 20 times a month using a dedicated transportation card. After completing consultations with the Ministry of Health and Welfare on the establishment of a new social security system, related ordinances and a transportation card management system will be established and implemented starting in October of this year.
◇ Expanding budget for senior citizens, including veterans’ and welfare facilities, to ensure honorable old age
This year, Suncheon City increased the budget for senior citizens, including veterans’ and welfare facilities, and established various projects so that local adults can live comfortably and honorably in old age.
First, in order to activate the function of senior centers, which are spaces for communication and social participation for the elderly, an activity fee was newly established. While senior center presidents have been responsible for and playing roles in operating and managing senior centers, they have had to personally bear various expenses due to the absence of support ordinances. However, starting this year, they have been appointed as ‘local volunteer instructors’ and will receive an activity fee of 70,000 won per month.
The honorary allowance for veterans and national veterans who have devoted themselves to the country and their descendants has also been increased. The city increased the honorary allowance, which was paid at 100,000 won per month, by 50,000 won, and is now paying 150,000 won per month starting this year. However, the honorary allowance received by spouses has been maintained at 100,000 won.
◇ No. 1 in dementia care nationwide, World Health Organization’s certification as an age-friendly city ‘proven’ as a city for the elderly
Meanwhile, Suncheon City achieved first place nationwide among 256 dementia care centers nationwide in the joint evaluation of local governments conducted by the Ministry of the Interior and Safety in 2024. As a result of evaluating the three areas of dementia patient registration rate, patient service utilization rate, and guardian service utilization rate, it recorded a performance of 103.4%, showing a significant difference from the national average of 65.7%.
The city has implemented various dementia management policies, such as supporting dementia diagnosis examination costs regardless of income and implementing a 1:1 dementia dedicated operation system to detect dementia early.
In recognition of these efforts, it was also recertified as an international network of age-friendly cities by the World Health Organization (WHO) in January. The International Network of Age-Friendly Cities is a project that the World Health Organization has been promoting since 2006 to respond to the aging population. Suncheon City successfully evaluated the results of the first phase (2022-2024) implementation and the second phase operation plan, leading to recertification.
Suncheon City plans to take the lead in creating an age-friendly city that is worth living in, with the motto, “Creating a city where seniors are happy is the way to creating a city where everyone is happy,” considering that everyone will eventually become elderly.
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