 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
인류 역사상 터부(Taboo)가 없는 사회는 동서고금을 막론하고 어느 곳에도 존재하지 않는다. 이는 미개 사회뿐만 아니라 과학기술이 현저하게 진보된 현대 사회에서도 터부는 엄연히 존재하고 있다. 이에 대한 일례로 오늘날 대부분의 서양인들 사이에는 ‘애완동물을 먹어서는 안 된다’라는 금기가 있고, 일부 아시아 지역에서도 ‘왼섶이 안으로 들어가게 옷을 입지 말라’, ‘문지방을 밟지 말라’, ‘밤에는 숨바꼭질을 하지 말라’ 등과 같은 다양한 터부가 있다. 마젤란이 지구가 둥글다는 사실을 세상에 알렸다면, 쿡 선장은 태평양 지도를 만든 사람이다. 1768년 8월 26일, 쿡 선장은 자신이 직접 제조한 인데버(Endeavour) 호에 선원, 학자, 화가 등을 태우고 플리머스 항을 떠나 이듬해 4월 10일에 타히티 섬에 이르렀다. 이 섬의 원주민들은 격의 없이 서로 어울리며 남녀의 구별 없이 한 가족처럼 지냈지만 식사를 할 때만큼은 반드시 남녀가 따로 했다. 원주민들은 이와 같은 습관을 지칭하여 ‘터부’라고 불렀다. 또한 쿡 일행이 하와이에 상륙했을 때, 역시 타히티와 같은 습관을 목격하게 된다. 1779년 쿡 선장이 하와이에서 살해당하고 유럽 일대에서 그의 ‘항해일지’가 널리 읽히기 시작했는데 여기에 새로운 단어인 ‘터부’라는 단어가 있어 세계 공통어로 자리 잡게 된다.
터부의 어원적인 의미를 살펴보면 여러 가지 설이 있지만, 가장 유력한 학설의 결론은 ‘타(ta)’는 ‘표시 한다’, ‘푸(pu)’는 ‘뚜렷하게, 강하게’라는 의미를 갖고 있다. 이는 이상한 것이나 비(非) 일상적인 것을 명확하게 표시한다는 뜻으로도 해석할 수 있다. 이에 “애매한 사물이나 인간에게 표시된 금단”을 뜻하는 것으로 해석할 수 있다. 중동의 가혹한 자연 조건 아래에서는 음식의 획득 방법은 그곳을 살아가는 인간의 최대 관심사인 것은 틀림없다. 인간과 가축의 공생이 절대적으로 필요한 생활형태로 보면 인간이 가축을 먹는 것에는 일정한 법칙이 불가결한 것이다. 따라서 신은 이것에 대해서 먹어도 좋은 것과 먹어서는 안 되는 것을 명시함과 동시에, 식육에 관한 다양한 규정을 명시하였다. <꾸란>에서는 죽은 고기, 피가 흐르는 것, 돼지고기, 알라 신 이 외의 이름으로 도살된 동물의 고기, 교살 당한 동물의 고기, 때려잡은 동물의 고기, 추락사한 동물의 고기, 야수가 먹고 남긴 고기, 게다가 도박에서 분배된 고기 등을 먹지 못하게 금지하고 있다. 이처럼 규정된 도살 법은 ‘알라의 이름으로 알라는 위대하다’라고 외치면서 예리한 칼을 사용하여 한 번에 경동맥과 숨통을 절개하는, 가장 고통을 주지 않고 도살하는 방법이다.
피를 먹는 것은 금지되나, 도살 후에 고기 속에 남아 있는 것은 예외이다. 포도주와 취하게 하는 음료는 정신에 악영향을 끼치는 약으로 생각하여 금지되고 있으나, 의료적으로 사용되는 것은 허용되었다. 약용식물(herbs)과 융합한 포도주는 중세 시대 무슬림 의사들이 마취제로 사용하였다. 초기 이슬람에서는 아라비아 인의 식습관을 기준으로 삼아 먹어도 되는 음식과 먹지 말아야 하는 음식을 구분하였다. 이에 한발리(Hanbali) 법학파의 창시자인 이븐 한발(Ibn Ḥanbal)은 예언자의 순나(Sunnah)에 수박을 먹은 전례가 없는 것으로 나타나기 때문에 수박을 먹지 말라고 했다. 일반적으로 썩은 고기를 먹는 동물들의 고기를 먹는 것이 음식으로 금지된다. 먹을 수 있는 음식은 할랄(ḥalāl)이라고 부른다. 육류고기는 의례에 따라서 도살된 동물의 살이면 허용 된다. 무슬림은 살육을 신성화하기 위해서 비스미 알라 알라 후 아크바르(Bismi-Allāh, Allāhu Akbar)라는 말을 하면서 도살하고, 단번에 목을 베어 숨통과 경정맥을 끊어버린다. 사냥감은 만약 총으로 쏘거나 사냥개가 죽은 동물을 물어올 때, 이 말을 했다면 할랄이다. 생선은 잡았을 때 살아 있으면 할랄이고 죽어 있으면 할랄이 아니다. 의례에 따른 도살이 불가능하다면 비(非) 할랄(non-halāl) 고기도 허용된다. 그리고 돼지고기와 같은 금지된 음식을 제공하는 ‘유대인이나 그리스도교도의 음식’을 피해야 한다.
어떠한 다른 선택이 없을 때는 필요에 의해 금지된 음식이 허용된다. 제2차 세계대전 때, 유럽군에 소속된 무슬림 출신 장병들은 다른 것이 공급될 수 없었기 때문에, 통조림 햄을 먹을 수밖에 없었다. 또한 이와 관련하여 하나의 사례가 있다. 1세기 전 인도에 주둔 중인 영국군을 보위하던 무슬림 장병들이 세포이 반란(Sepoy Mutiny)을 일으켰는데 그것은 잘못 유포된 소문 때문이었다. 이에 무슬림 장병들은 돼지기름 덩이를 물어 뜯거나 총에 돼지기름을 발라야 된다는 것이었다. 실제로 모든 법률권위자들은 극한 상황에서 금지된 음식을 먹는 것을 인정하고 있다. 이는 필요에 따라 금지된 것을 가능하게 한다는 법적인 원리에 따라서 생존을 위해서 금지된 음식을 먹는 것은 허용된다. 이슬람에는 모든 일이 합리적이 되어야 한다는 계율이 있다. <하디스>에 의하면 식사의 집단주의가 강조되고 있는 것이 주목되고 있다. 따라서 친구와 친척 등의 집을 식사 때에 갑자기 방문해도 전혀 실례가 되지 않는다. 또한 식사에 초대를 받은 경우에는 대답을 머뭇거리는 것은 실례로 여기며, 오히려 단식 중에 먹지 못할 때도 기쁘게 참석해야 한다고 여기고 있다. 초대받지 않은 채 따라온 사람이라도 손님으로서 맞이하는 것이 보통이며 식사는 바스말라(Basmala), ‘알라의 이름으로 잘 먹겠습니다’로 시작하여, 알 함두 릴라히(Al Hamdu Lilahi), ‘알라를 찬양하며 잘 먹었습니다’로 끝내야 한다.
불결한 왼손을 사용해서는 안 되고 오른손의 엄지와 검지, 중지의 3개를 사용하여 먹는 것이 좋다고 보고 있다. 마루에 앉아서 먹을 때는, 될 수 있는 한 많은 사람이 식탁에 둘러서 앉을 수 있도록 우측 무릎을 세우고 한쪽 무릎을 붙인 상태로 먹어야 좋다. 또한 <하디스>에서는 과식과 사양하지 않는 태도를 경계하고 있는데 주인은 손님에 대해서 성심껏 권유하고, 음료 등을 돌려 마실 때에는 오른 쪽에 앉은 사람부터 돌리게 한다. 금 또는 은으로 만든 식기와 용기를 사용하는 사람은 지옥에 떨어진다고 생각했기 때문에, 전체로써 <하디스>는 초기 이슬람 시대의 검소하고 금욕적인 경향을 보여주고 있다. 더불어 가난한 사람에게 식사를 제공하는 선행은 속죄 행위와 관계가 있다. 이에 대한 일례로 맹세를 어긴 경우에는 10명의 가난한 사람에게, 또한 단식을 어긴 사람은 60명의 가난한 사람에게 식사를 제공해야만 한다. 이슬람교도의 주요한 인륜의 하나로 아랍어로 디야파(Dyafa)라고 한다. 아라비아의 유목민들은 오래 전부터 알지 못하는 사람이라도 손님으로 맞이해, 처음 함께 먹은 음식물이 체내에 머무는 기간인 3일 동안 아무 불편함이 없도록 정성을 다하는 것을 매우 신성한 의무로 여겼다.
이 유목민의 미풍은 이슬람에도 계승되어, <꾸란>과 <하디스> 중에서 고아나 가난한 사람 등과 함께 모르는 사람과 여행자를 손님으로서 경의(敬意)로 맞이해, 자선과 희사를 베풀어야함을 역설하고 있다. 따라서 대접을 좋아한다는 평판을 얻는 것은 그 사람의 덕이 높다는 것을 공인받는 것을 의미한다. 시(詩)를 좋아하는 아라비아 인은 어느 인물이 예의가 있고 정결하다는 것을 평가할 경우, 거기에는 반드시 대접이 어떠한지 주제가 된다. 사막 세계에는 주방의 크기, 재(災)의 양, 천막 앞에서 대접할 때 태우는 불의 강도에 따라 그 평판이 결정되는 반면, 정착 세계에는 대접의 빈도, 선물, 물건을 아까워하지 않는 기풍이 칭송된다. 이처럼 대접을 좋아한다고 평판이 난 인물은 많이 있지만, 특히 하팀 알타이(Ḥātim al-Ṭāyyī’) 등은 시대와 지역을 넘어 알려진 인물이다. 대접을 받는 측에서 주의해야 할 점은, 상대의 호의에 대해 최대한 감사해야 하는 것이다. 이에 대한 일례를 들면 나온 식사를 거절한다거나, 조금 밖에 먹지 않는다거나 하면 주인에 대한 모욕이 되는 것이다. 그러나 또한 분명히 다 먹지 못할 정도로 많은 양의 음식이 나온 경우에는 나머지는 가족과 가까운 사람에게 돌려지기 때문에 적당량을 먹은 후 예를 표하고 자리에서 뜨는 것이 예의이다.
무슬림들은 돼지고기를 먹지 않는 것으로 알려져 있다. 이에 대한 이유는 간단하다. 이슬람교의 경전인 <꾸란>에서 돼지고기를 먹는 것을 금지하고 있기 때문이다.
"죽은 고기와 피와 돼지고기를 먹지 말라. 또한 하나님의 이름으로 도살되지 아니한 고기도 먹지 말라. 그러나 고의가 아니고 어쩔 수 없이 먹을 경우는 죄악이 아니라 했거늘 하나님은 진실로 관용과 자비로 충만하심이라." - <Quran> 2:173
무슬림에게 종교란 생활의 일부가 아니라 생활 그 자체이기 때문에 <꾸란>을 일상의 계율로 삼는 무슬림은 이 규율을 반드시 지키고 있다. 그렇다면 왜 돼지고기를 먹지 못하게 했는지에 대해 다양한 견해들이 나타나고 있다. <꾸란>에서 돼지고기를 못 먹게 한 이유에 대해서는 학자들마다 그 생각이 조금씩 다르다. 의학자들은 돼지에 있는 기생충이 인간의 몸에 해롭기 때문이라고 하고, 일부 학자들은 돼지의 습성이 불결하고 더러워 잘 씻지 않는데 이것이 몸가짐이 엄격한 이슬람 사회와 맞지 않기 때문이라고 말하기도 한다. 다른 의견으로는 무더운 사막 기후에 돼지고기가 쉽게 상하여 식중독에 걸릴 위험성이 크고, 소나 양은 고기 외에도 우유, 버터, 양모 등의 부산물을 제공해 주지만 돼지는 노동을 돕지도 않고 고기를 제공하는 것 외에는 특별한 이용 가치가 없기 때문이라고도 한다. 최근에는 중동 지역의 자연조건과 환경이 돼지 사육에 부적합했기 때문이라는 입장이 많이 받아들여지고 있다. 돼지는 잡식성 동물로 곡물을 주로 먹는다. 돼지에게 풀이나 짚, 나뭇잎과 같은 섬유소가 많은 것을 제공한다면 제대로 소화시키지 못할 뿐만 아니라 잘 성장하지 못한다.
밀이나 옥수수, 감자, 콩 등의 곡물을 먹이면 돼지는 가장 효과적으로 성장하지만 결국 인간과 먹을 것에서 경쟁 관계에 놓일 수밖에 없게 된다. 또한 돼지는 습한 기후에 사는 동물이기 때문에 건조한 중동 지역에는 적합하지 않는 것으로 알려진다. 중동 지역에서 돼지를 기르기 위해서는 시원한 그늘을 만들어 주고, 몸을 식힐 수 있도록 물을 준비해 주어야 한다. 그러나 유목 생활을 하던 무슬림들은 먼 거리를 이동해야 하기 때문에 돼지를 무더위로부터 보호하기가 어렵고, 물이 넉넉하지 않아 돼지를 기르기가 어려웠을 것이다. 이처럼 돼지를 기르기에는 중동 지역의 환경이 적합하지 않았기 때문에 자연적으로 돼지고기를 기피하는 전통이 생겨났을 것이라고 추측하고 있다. 고고학자들이 발굴한 신석기 시대 중동 지역의 마을 유적에서는 돼지 뼈가 대량으로 발굴되었다. 이러한 사실로 미루어 보아 중동 지역에서도 오래전에는 돼지를 길렀지만, 어느 시점부터 돼지 사육이 쇠퇴하기 시작했다는 것을 알 수 있다. 학자들은 중동 지역에서 돼지 사육이 쇠퇴한 이유로 산림의 황폐화와 인구의 증가를 원인으로 두고 있다. 신석기 초기만 해도 돼지에게 그늘과 웅덩이 뿐 아니라 도토리, 밤, 기타 여러 가지 먹을거리를 제공하는 너도밤나무와 참나무 숲이 있었다.
그러나 인구가 증가하여 농지 면적이 증가하고 올리브 나무를 심기 위해 너도밤나무와 참나무 숲을 베어 내자 돼지에게 알맞은 생태적 서식지가 파괴되었고, 결국 돼지고기를 먹지 못하게 하는 문화를 생성했다고 보고 있다. 한편, 모든 이슬람 사회가 돼지고기를 금하는 것은 아니다. <꾸란>은 굶주렸거나 불가항력적인 경우를 인정하여 아무 고기든 먹을 수 있게 하고 있다. 중앙아시아 국가들은 전 국민의 80% 이상이 이슬람교도인 이슬람 국가이지만 이곳에서는 돼지고기를 즐겨 먹고 있다. 이들은 민족의 문화나 자연조건에 따라서 금기가 달라지는 것이 이슬람의 정체성을 약화시키는 것이라고는 생각하지 않고 있다. 이슬람 사회에서는 율법에 따라 허용되는 음식과 금지되는 음식이 엄격하게 구분되어 있다. 아랍어로 ‘할랄(halal)’은 “허용할 수 있는”이라는 뜻을 가지고 있다. 할랄은 과일과 야채, 곡류 등 모든 식물성 음식과 어류와 어패류 등의 모든 해산물과 같이 이슬람 율법 하에 무슬림들이 먹고 사용할 수 있도록 허용된 제품을 의미하는 용어로 나타난다. 이와 반대로 허용되지 않는 음식은 '하람(Haram)'이라고 한다. 좁은 의미에서 할랄은 ‘허용된 음식’을 지칭하지만, 넓은 의미에서는 음식뿐만 아니라 금융, 화장품 등 허용할 수 있는 모든 것을 뜻하고 있다. 하람 또한 넓은 의미에서 이슬람 율법 상 금지된 모든 것을 말한다.
이슬람 사회에서 금지된 음식, 하람으로 규정된 음식은 무엇이 있을지도 알아볼 필요가 있다. 일단, 앞에서 언급한 것과 같이 돼지고기와 돼지의 부위로 만든 모든 음식은 하람이다. 또한 동물의 피와 그 피로 만든 식품도 하람이다. ‘알라의 이름으로’라고 기도문을 외우지 않고 도축한 고기도 금기 음식에 포함된다. 이 밖에도 도축하지 않고 죽은 동물의 고기, 썩은 고기, 육식하는 야생 동물의 고기 등도 먹을 수 없다. 메뚜기를 제외한 모든 곤충도 먹을 수 없는 하람이다. 육류 중에서는 이슬람식 알라의 이름으로 도축된 염소고기, 닭고기, 소고기 등이 할랄에 해당하고 있다. 무슬림은 동물이 신의 창조물이고 영혼을 갖고 있다고 생각하기 때문에 모든 도축 행위는 ‘알라의 이름으로’ 이루어져야 한다. 게다가 정결한 것과 부정한 것, 먹을 수 있는 것과 먹을 수 없는 것이 엄격하게 규율로 정해져 있기 때문에 식용을 위한 도축 행위는 그와 같은 규율들을 따라야 한다. 한편, 모든 해산물은 할랄 음식에 속한다. 다만 무슬림들은 오랜 유목 생활로 바다 음식이 문화적으로 친숙하지 않고, 해산물의 경우 쉽게 상해서 탈이 날 우려가 있기 때문에 비늘 없는 생선, 연체동물, 갑각류는 거의 먹지 않는다. 오늘날 할랄 산업은 식음료 분야에서 전 산업 분야로 확산되고 있다.
할랄 산업 인증을 받기 위해서는 화학 비료나 유지방을 사용했는지가 중요하고, 금융 분야의 경우 돈의 출처가 중요하다. 이는 마약, 술, 돼지고기 가공 등으로 번 돈은 사용이 금지된다. 깨끗하고 안전한 음식이라는 인식 때문에 무슬림이 아닌 일반인들까지 할랄 식품을 찾게 되면서, 세계 식품 시장의 약 16%를 할랄 식품이 차지하고 있는 실정이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Halal and Haram in Islam: The Story of the Islamic Taboo of Pork
Columnist Jeong Gil-seon
In human history, no society has ever been free of taboos. This applies not only to primitive societies but also to modern societies with remarkable scientific and technological advancements. For example, most Westerners today have a taboo such as "don't eat pets," while some Asian regions also have various taboos such as "don't wear clothes with your left side inward," "don't step on doorsteps," and "don't play hide-and-seek at night." If Magellan revealed to the world that the Earth is round, Captain Cook mapped the Pacific. On August 26, 1768, Captain Cook left Plymouth Harbor aboard the Endeavour, a ship he built himself, with sailors, scholars, and artists on board, and arrived in Tahiti on April 10 of the following year. The island's natives socialized with one another without formality, living as one family without distinction between men and women. However, men and women ate separately. The natives called this custom "taboo." When Cook and his crew landed in Hawaii, they also encountered similar practices in Tahitia. In 1779, Captain Cook was assassinated in Hawaii, and his "Logbook" became widely read throughout Europe. It was from this that the new word "taboo" emerged, establishing itself as a universal language.
While various theories exist regarding the etymology of the word "taboo," the most prominent theory concludes that "ta" means "to mark," and "pu" means "clearly, strongly." This can also be interpreted to mean clearly marking something strange or unusual. Therefore, it can be interpreted to mean "a prohibition marked on an ambiguous object or person." Under the harsh natural conditions of the Middle East, obtaining food is undoubtedly a paramount concern for humans living there. Given that coexistence between humans and livestock is an absolutely essential lifestyle, certain rules are essential for humans' consumption of livestock. Therefore, God not only specified what is permissible and prohibited, but also laid out various regulations regarding meat consumption. The Quran prohibits the consumption of dead meat, bloody meat, pork, animals slaughtered in the name of God other than Allah, strangled animals, slaughtered animals, animals killed by falls, animals left behind by wild beasts, and even meat distributed in gambling. The prescribed slaughtering method involves using a sharp knife to cut the carotid artery and windpipe in a single stroke while shouting, "In the name of Allah, Allah is great!"—the least painful method of slaughter.
Consumption of blood is prohibited, except for that remaining in the meat after slaughter. Wine and intoxicants were considered drugs that had a detrimental effect on the mind and were therefore forbidden, but their medical use was permitted. Wine mixed with herbs was used as an anesthetic by Muslim doctors in the Middle Ages. Early Islam distinguished between permissible and inadmissible foods based on Arabian dietary habits. Ibn Hanbal, the founder of the Hanbali school of jurisprudence, forbade the eating of watermelon because the Prophet's Sunnah does not mention it. Generally, eating the meat of animals that devour carrion is prohibited. Permissible food is called halal. Meat is permissible if it comes from an animal slaughtered according to rituals. Muslims sanctify the slaughter by saying "Bismi-Allāh, Allāhu Akbar" while slaughtering, and then immediately decapitating the animal, severing the windpipe and jugular vein. Game is halal if it is shot or a hunting dog retrieves the dead animal, and if this is said, it is halal. Fish, if alive when caught, is halal; if dead, it is not. Non-halal meat is permissible if ritual slaughter is impossible. Furthermore, one must avoid "Jewish or Christian food," which includes forbidden foods such as pork.
Forbidden foods are permitted out of necessity when there is no other option. During World War II, Muslim soldiers serving in the European armies were forced to eat canned ham because they were not provided with other necessities. Another example relates to this: a century ago, Muslim soldiers guarding British troops in India staged the Sepoy Mutiny. This mutiny stemmed from a false rumor that Muslim soldiers were required to bite off chunks of lard or smear their guns with it. Indeed, all legal authorities recognize the consumption of forbidden foods in extreme circumstances. This is based on the legal principle that prohibitions are permissible when necessary, making it permissible to eat forbidden foods for survival. Islam precepts that all things should be done in accordance with reason. The Hadith emphasizes the collectivism of eating. Therefore, it is not at all rude to unexpectedly visit the homes of friends and relatives during a meal. Furthermore, hesitating to respond to an invitation is considered rude; rather, it is considered acceptable to attend even when unable to eat during fasting. Even uninvited guests are generally welcomed, and meals should begin with the basmala ("I will eat in the name of Allah") and end with the al-hamdu lilahi ("I have eaten in the praise of Allah").
It is considered advisable to eat with the three fingers of the right hand—the thumb, index finger, and middle finger—rather than with the unclean left hand. When eating on the floor, it is best to raise the right knee and bring one knee together so that as many people as possible can sit around the table. The Hadith also warns against overeating and being unreserved. Hosts should cordially invite guests and, when sharing drinks, begin with the person seated on their right. Since it was believed that those who used gold or silver utensils and vessels would be condemned to hell, the Hadith as a whole reflects the frugal and ascetic tendencies of the early Islamic period. Furthermore, the act of providing food to the poor is associated with atonement. For example, a person who broke a vow must provide food to ten poor people, and a person who broke a fast must provide food to sixty. This is a key Muslim duty known in Arabic as Dyafa. Arabian nomads have long considered it a sacred duty to welcome even strangers as guests and to ensure that no one feels uncomfortable during the three-day period during which food consumed together remains in the body.
This nomadic custom was inherited by Islam, where the Qur'an and Hadith emphasize the respectful reception of strangers and travelers, along with orphans and the poor, as guests, and the practice of offering charity and alms. Therefore, having a reputation for hospitality signifies recognition of one's virtue. For poetry-loving Arabians, when evaluating a person's courtesy and purity, hospitality inevitably becomes a topic. In the desert world, reputation is determined by the size of the kitchen, the amount of ashes, and the intensity of the fire burning before the tent, whereas in the settled world, the frequency of hospitality and a spirit of generosity in giving gifts and goods are praised. Many people have a reputation for hospitality, but Hatim al-Ṭāyyī (Ḥātim al-Ṭāyyī) is particularly well-known across time and region. The person receiving hospitality should be as grateful as possible for the other person's kindness. For example, refusing a meal or only eating a small portion would be an insult to the host. However, if a large amount of food is served, clearly more than one can finish, the remainder is usually shared with family and close friends. Therefore, it is polite to eat an appropriate amount, show respect, and leave.
Muslims are known to abstain from eating pork. The reason for this is simple: the Quran, the holy book of Islam, prohibits the consumption of pork.
"Do not eat carcasses, blood, or the flesh of pork. Do not eat meat that has not been slaughtered in the name of Allah. But if you eat it unintentionally, it is not a sin. God is Forgiving, Merciful." - Quran 2:173
For Muslims, religion is not a mere part of life, but rather a way of life itself. Muslims who adhere to the Quran as their daily precepts adhere to this precept. Therefore, there are various opinions as to why eating pork is prohibited. Scholars have differing views on why the Quran prohibits the consumption of pork. Medical experts attribute the parasites found in pigs to the harmful effects of human consumption. Some argue that pigs are inherently unclean and dirty, and thus don't wash themselves often, a practice that doesn't fit with the strict Islamic moral code. Others argue that pork spoils easily in the hot desert climate, increasing the risk of food poisoning. They also argue that while cattle and sheep provide byproducts like milk, butter, and wool in addition to meat, pigs offer no labor and have no other utility beyond meat. Recently, the widely accepted view is that the natural conditions and environment of the Middle East were unsuitable for pig farming. Pigs are omnivores, primarily eating grains. Providing pigs with high-fiber foods like grass, straw, and leaves not only prevents them from digesting them properly, but also hinders their growth.
While pigs grow most effectively when fed grains like wheat, corn, potatoes, and soybeans, they ultimately find themselves competing with humans for food. Furthermore, pigs are animals that thrive in humid climates. Because of this, they are known to be unsuitable for the arid Middle East. Raising pigs in the Middle East requires providing cool shade and water for cooling. However, the nomadic Muslims, forced to travel long distances, made it difficult to protect pigs from the intense heat, and water was scarce, making raising pigs challenging. It is believed that the Middle Eastern environment, unsuitable for raising pigs, naturally led to a tradition of avoiding pork. Archaeologists have unearthed numerous pig bones from Neolithic village sites in the Middle East. This suggests that while pigs were raised in the Middle East long ago, their cultivation began to decline at some point. Scholars attribute the decline of pig farming in the Middle East to deforestation and population growth. Even in the early Neolithic period, beech and oak forests provided pigs with shade, shelter, and acorns, chestnuts, and other food sources.
However, as population growth increased, agricultural land increased, and beech and oak forests were cleared to plant olive trees, the ideal habitat for pigs was destroyed, ultimately creating a culture that forbade the consumption of pork. However, not all Islamic societies prohibit pork. The Quran allows the consumption of any meat in cases of famine or other unavoidable circumstances. Central Asian countries, where over 80% of the population is Muslim, enjoy pork. They do not believe that varying taboos based on ethnic culture or natural conditions weakens Islamic identity. In Islamic societies, there is a strict distinction between foods that are permissible and those that are prohibited. The Arabic word "halal" means "permissible." Halal refers to products permitted for consumption by Muslims under Islamic law, including all plant-based foods such as fruits, vegetables, and grains, and all seafood such as fish and shellfish. Conversely, foods that are not permissible are called "haram." In a narrow sense, halal refers to "permissible food," but in a broader sense, it encompasses everything permissible, including not only food but also finance and cosmetics. Haram, in a broader sense, refers to everything prohibited under Islamic law.
It's also important to understand what foods are considered haram in Islamic society. First, as mentioned earlier, pork and all foods made with pork parts are haram. Animal blood and products made with blood are also haram. Meat slaughtered without reciting the prayer "in the name of Allah" is also prohibited. Furthermore, meat from unslaughtered animals, carrion, and carnivorous wild animals are also prohibited. All insects, except locusts, are also haram. Among meats, goat, chicken, and beef slaughtered in the Islamic name of Allah are considered halal. Muslims believe that animals are God's creations and possess souls, so all slaughtering must be done "in the name of Allah." Moreover, because there are strict rules governing what is clean and unclean, edible and inedible, slaughtering for consumption must adhere to these rules. Meanwhile, all seafood is considered halal. However, due to their long nomadic lifestyle, Muslims are culturally unfamiliar with seafood, and seafood can easily spoil, leading to health concerns. Therefore, they rarely eat scaleless fish, mollusks, or crustaceans. Today, the halal industry is expanding beyond the food and beverage sector to encompass all industries.
Halal certification requires verification of the use of chemical fertilizers and fats. In the financial sector, the source of funds is crucial. This prohibits the use of money earned through drugs, alcohol, or pork processing. The perception of cleanliness and safety has led even non-Muslims to seek out halal food, and halal food now accounts for approximately 16% of the global food market.
