이명박 대통령이 세계재정위기 근원을 ‘복지포퓰리즘’으로 규정하자 한나라당 지도부 간 갈등으로 전이되는 양태다. 홍 대표가 이 대통령 시각을 감싸 안는데 반해 친朴계 유 최고위원은 정면 반박하고 나서면서 서로 의견이 충돌했다.
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그는 “08년 금융위기 때를 기억하겠지만 그 해 가을 정부가 본예산을 제출해 10조 가량 수정예산을 제출하고 09년 30조원을 추경으로 제출했다”며 “현 정부 들어 재정건전성 악화는 08년 말, 09년 추경예산이 결정적이었다. 복지만 해당된 게 아니다”고 현 급속한 재정건전성 악화가 복지 탓이 아님을 강조했다.
그는 또 “복지부분예산도 조정될 부분은 조정돼야겠으나 균형감각을 갖고 국방, 교육, 사회간접자본(SOC) 등 예산도 같이 조정 검토해야 균형 감각이 있다”며 “정치권 일각에서 제기된 복지에 대해 복지포퓰리즘으로 매도하고 복지예산을 건드리는 핑계가 돼선 안 된다”고 거듭 강조했다.
그는 “당에서도 내년 예산을 점검한다니 금융위기에 대비해 기본원칙과 방향을 점검하되 08년 교훈을 잊어선 안 된다”고 말했다. 이번 사태가 ‘복지포퓰리즘’ 매도에 따른 복지예산 줄이기 핑계가 돼선 안 된다는 게 그의 주장요지다.
하지만 이날 홍 대표는 영국 청년폭동사태 등을 예로 ‘복지망국론’을 편 채 이 대통령을 감쌌다.
홍 대표는 “최근 영국 주요도시에서 이민자 출신 젊은 소외계층들의 폭동이 연쇄발생하고 있다”며 “지난해 영국은 과거 13년 간 집권했던 노동당이 물러나고 보수당 정권이 재집권했으나 과거정권의 과잉복지로 재정적자를 물려받아 긴축재정을 펴면서 결국 이번 소요사태에 이르게 됐다”고 지적했다.
그의 발언은 이 대통령 주장을 지지한 동시에 최근 여야 정치권의 복지경쟁에 대한 우려를 드러낸 차원으로 보인다.
하지만 그는 “우리 정치권도 내년 총 대선을 앞두고 과잉복지논쟁을 삼가야한다”면서도 “다만 서민정책강화는 (과잉복지와) 별개문제라 생각 한다”고 선을 그어 한나라당 발 복지공약은 향후에도 계속될 것임을 시사했다.
